Парнишка исчез. Вместе с ним пропал из рук архимага и механический зверёк. На ширму запрыгнула Ева. Фамильяр сменила облик: больше не маленькая и не белая, обезьянка сильно выросла, став размером с крупного кота, скалила зубы с длинными клыками и дыбила тёмно-серый с огненно-рыжим подшёрстком густой и длинный мех. Эстер с тихим ужасом в груди наблюдала за тем, как просто смотрят друг на друга Марта и незваный гость. Она почти физически ощущала, что между ними прямо сейчас происходит совершенно нефизическое противостояние, и она не знала, кто и как выйдет из него победителем. Ни Марта, ни Каспар не шевелились, только молча смотрели друг на друга, будто оценивая угрозу.
— Уходите сейчас же, — вдруг сухо приказала Марта, — или я вызываю полицию. Это частная территория.
Эстер напряглась, ожидая худшего. Но Каспар не стал спорить, только снова улыбнулся и учтиво поклонился, прежде чем забрать своё пальто и двинуться в сторону выхода.
— Я очень, очень сильно извиняюсь, — тихо добавил он при этом. — Не знаю, смогу ли в будущем загладить свою вину. Мир Вашему дому, госпожа.
Марта молча уступила ему дорогу и проводила взглядом до дверей. Затем, обеспокоенно взглянув на Эстер, хозяйка быстрым шагом пошла за ним, намереваясь проследить, что он действительно уходит. Лишь когда он пропал из виду, Эстер смогла прийти в себя и вдруг почувствовала, что дрожит. Она обхватила себя за плечи руками, пытаясь успокоиться, но без толку, стало только хуже. Она зажмурилась, постаравшись прогнать его образ из головы, убедить себя, что по факту ничего ему не сказала, что всё в порядке, но навязчивая паника никуда не уходила, продолжая наполнять её голову мерзкими мыслями и пульсирующим страхом.
Когда кто-то коснулся её плеч, она вздрогнула и открыла глаза, но это была всего лишь вернувшаяся Марта. Лицо хозяйки, к её удивлению, выражало крайнюю степень обеспокоенности, Марта придвинула ближе стул и села напротив неё, мягко взяв за плечи и заглянув в покрасневшее от слёз лицо.
— Всё хорошо? — серьёзно, но очень мягко спросила хозяйка.
Эстер вместо ответа помотала головой. Марта тихо вздохнула, погладила её по волосам, а затем села рядом на кровать и обняла. Эстер сжалась в её объятиях, но так действительно стало спокойнее.
— Он ушёл, не волнуйся, — шёпотом заверила её Марта, продолжая тихонько гладить её плечо. — Понятия не имею, как он сюда попал, но он ушёл и вряд ли вернётся, ему тут делать больше нечего.
— Вы знаете, зачем он здесь? — удивлённо спросила Эстер.
— Я догадываюсь. Меня предупреждали, но всё хорошо. Он не вернётся. А ты ничего не могла ему сказать, ведь так?
Эстер только тихо всхлипнула в ответ.
— Он ведь ничего с тобой не сделал? — немного серьёзнее спросила хозяйка.
Эстер помотала головой. Он действительно вроде как ничего с ней не сделал. Как минимум даже не притронулся ни разу. Марта снова вздохнула, крепче обняла девушку.
— Всё хорошо, девочка моя, всё хорошо. Пойдём вниз, выпьем чаю, а? Только давай сначала окно закроем на всякий случай.
Она кивнула, хозяйка нехотя её отпустила, снова поправила её волосы и заглянула в лицо, прежде чем встать с кровати и снова пойти за ширму. Эстер не сразу встала за ней. Марта уже захлопнула ставни, когда девушка только подходила к ширме, закрыла их на задвижку, попробовала на прочность и только после этого оглянулась на неё и пошла к двери. Вниз спустились вместе. Эстер внимательно вглядывалась в тени в холле, боясь снова увидеть знакомый силуэт, но, похоже, Марта была права, и он действительно ушёл. Вот так просто? Девушке почему-то не верилось от слова «совсем».
Хозяйка повела её в свою комнату, почти насильно усадила в уже знакомое кресло, пока Эстер пыталась снова справиться с опять пробившей её дрожью. У Марты в комнате нашлась маленькая плита с уже пускающим пар из носика маленьким чайником: похоже, что-то отвлекло хозяйку именно от задуманного чаепития. Марта быстро нашла и заварочный чайник, две чашки и поставила всё на стол, также быстро налив чай и подвинув одну чашку ближе к девушке. Эстер сначала только сверлила кружку взглядом, но затем всё-таки взяла её и осторожно отпила немного, стараясь не обжечься. Марта было тоже взялась за свою кружку, но вдруг будто что-то вспомнила и тихо сказав: «Подожди, я сейчас вернусь», — вышла из комнаты. Эстер осталась одна.
Ей стало лишь немного спокойнее, но только лишь немного. Сказав, что её предупреждали, Марта не сделала лучше, больше даже наоборот. Очень хотелось ей верить, что всё будет хорошо, но Эстер глодало что-то ещё, что-то, чему она никак не могла найти ни причины, ни названия, какая-то деталь, будто нарочно ускользнувшая от её внимания. Она снова глотнула чай, пытаясь отвлечься, взглянула на кружку. На фарфоре были нарисованы груши. Марта, похоже, очень их любила. Не зря же она тогда так разозлилась, когда Тильд их ей попортил: звероящеру тогда знатно досталось.
Эстер вдруг пронзило осознанием. Звероящер. Механический звероящер.
