— На самом деле, ничего особенного. Смотрела телевизор, готовила, немного убралась, — она привыкла врать Брайони. Она этим годами занимается.
Брайони была ее лучшей подругой, но знала так мало о жизни Сары, — ее настоящей жизни, не той, которую она и ее родители показывают миру, как витрину универмага. Все совершенно идеально, но абсолютно нереально.
Джеймс Миднайт, врач общей практики. Анна Миднайт, учитель музыки. Единственная дочь, Сара Миднайт, очень хорошая девочка, хорошо учится в школе. Обычная семья.
До заката. Когда наступает тьма, все меняется.
— Я видела, что твой кузен подвез тебя утром, — сказала Брайони.
— Правда?
— Ты не говорила мне, что он так великолепен. Он похож на актера!
Сара смутилась и отвернулась.
— Я не заметила.
— Может, я приглашу его на кофе, что ты думаешь?
— Брайони! — только этого мне не хватало.
— Просто шучу! Не беспокойся. Как долго вы с ним не виделись?
— С тех пор, как я была совсем маленькой. Его отец и мой отец... — Сара почувствовала, что не может дышать, как и всякий раз, когда упоминала родителей. — Они потеряли связь много лет назад. Я не знаю почему. Мой дядя и его семья переехали в Новую Зеландию, и они больше никогда не виделись.
— Вот позор, — у Брайони была целая куча дядь, теть и кузенов, с которыми они были близки. Сара часто думала о том, какой была бы ее жизнь, если бы у нее были братья и сестры, большая семья. Она немного завидовала Брайони. Особенно сейчас, когда она чувствовала себя такой одинокой.
— Привет...
Высокий, долговязый парень возник около их стола. На нем была школьная форма — белая рубашка, не заправленная в брюки, черный кардиган и серый с синим галстук. Его прямые волосы спадали на шею, обрамляя открытое, дружелюбное лицо.
Джек Макаллистер. Милый, добрый мальчик, один из лучших и самых старых друзей Брайони. С пяти лет ему нравилась Сара. Брайони пыталась уговорить ее пойти с ним на свидание на протяжении уже нескольких лет. Это был ее любимый проект.
— Могу я присоединиться к вам?
— Конечно! — с улыбкой сказала Брайони и взглянула на Сару.
Сара притворилась, что не заметила.
— Я пойду, возьму Колы, — Брайони встала. Очень стратегично. Я отомщу тебе, Брайони.
— Сара... Я не видел тебя с тех пор, как... как... — он запнулся.
— Да. Ну... меня не было дома какое-то время.
— Я просто хотел сказать, что мне жаль. Мне очень жаль, Сара.
— Спасибо, — Джек был милым человеком и хорошим другом. Но это все.
Он сражался со своим галстуком. Его щеки были алыми.
— Хочешь сходить куда-нибудь потом? Выпить кофе, например?
Эм... нет?
— Прости, я, правда, не могу. Столько дел на сегодня.
В любом случае, это правда.
Джек помрачнел, и Сара почувствовала себя ужасно.
— Конечно... может, в другой раз.
Он выглядел опустошенным. Сара не могла этого вынести.
— Дома сейчас не все так просто, — она изо всех сил пыталась заставить себя продолжить. Странно было кому-то довериться. Она редко это делала, и слова вылетели с большим трудом. — Но когда все снова станет на свои места, я выпью с тобой кофе.
Зачем я это сказала?
Лицо Джека загорелось.
— Отлично! Отлично! Я куплю тебе фундуковое латте, если хочешь!
Сара улыбнулась. Он помнил, что фундуковое латте — ее любимое.
Краем глаза она видела, как Брайони попивает колу, стоя у торгового автомата, и смотрит на них так, что все понятно без слов. И тогда словно сломалось заклинание. Почему все пытаются принять решение за нее? Почему у всех есть планы на ее жизнь?
— Ладно. Пока, Джек, — она как можно быстрее начала собирать куртку, сумку и книги.
— Сара, подожди...
— Прости, Джек. Мне действительно нужно идти.
— Это выпало из твоих книг, — он протянул ей листок, ярко-красный осенний листок.
Сердце Сары пропустило удар.
— Выпало из моих книг?
— Наверное. Я видел, как он упал, когда ты начала собираться. Это всего лишь листок! — он пожал плечами, удивляясь, почему она выглядит такой ошеломленной.
Сара взяла листок и аккуратно поместила между страниц учебника, отворачиваясь.
— Тогда пока, я позвоню тебе...
Но Сара уже ушла.
— Как школа?
— Нормально.
— Что это за парень, который сидел с тобой в столовой?
Что?
На секунду Сара лишилась дара речи.
— Как ты узнал, с кем я говорила?
— Я не знаю, поэтому и спрашиваю. — Глаза Гарри были до невозможного ясными, не выдавая ничего.
— Ты следил за мной? Ты был в школе со мной? — прошептала Сара. Она была слишком сбита с толку, чтобы злиться.
— Конечно! Ты думала, что я позволю тебе пойти в школу одной, не зная, когда Валайя могут напасть?
Позволит мне?
— Они не нападут на меня в переполненной школе посреди бела дня.
— Они найдут способ представить все в виде случайности. Я пообещал защищать тебя, Сара, и я защищаю.
Сара неуверенно кивнула.
Он следовал за мной по школе, где-то скрываясь. Он присматривает за мной.
Сара не знала, чувствовать себя напуганной или спокойной. Гарри, наверное, заметил ее замешательство. Он взял ее за руку.
— Я не оставлю тебя одну, — сказал он.
Его рука была сильной и намного больше ее. Сара сжала ее. Она слышала, как голос что-то произнес. Ее голос.
— Нет. Не оставляй меня.
