Алтаю казалось, что голос Анастасии кусает его за спину, за шею и пятки, и он прибавил шаг. Вскоре он оказался один на один с деревьями, замшелыми, дуплистыми, обросшими колониями грибов, которые походили на миниатюрные поселения инопланетян, диковинные мегаполисы. Названий деревьев он не знал – это не были привычные для жителя Баку чинары, тутовники или софоры, местные деревья с толстыми узловатыми стволами ветвились чуть ли не у самой земли, приземистые и растрёпанные. Алтаю показалось, что они относятся к нему с неприязнью – возможно, потому, что он снова закурил и портил им воздух. Противный мелкий дождь намочил его волосы, но Алтай упрямо шёл вперёд, прислушиваясь к белому шуму, под который леса засыпали до весны. По обеим сторонам дороги стали появляться ежевика и шиповник – почему-то всегда вместе, сплетённые в крепких объятиях, словно каждому было мало своих шипов. Кусты, обильно покрытые яркими плодами, притягивали внимание, пробуждали древний инстинкт: всё, что хорошо растёт, должно быть собрано и съедено. Алтай прогуливался без всякой цели, поэтому позволил ягодам завлечь себя. Обеими руками он набирал ежевику, целые горсти её, и съедал на месте. Алтай бы и плоды шиповника собрал, но их было некуда складывать, и некому было бы потом заварить их для него.
Сбор даров природы так увлёк Алтая, что он совсем позабыл о шипах. Попытка дотянуться до особенно плодоносной ветви закончилась тем, что острый розовый шип глубоко вонзился Алтаю в безымянный палец, и кровь залила лежащие на земле валуны, расцвела рубиновыми цветами на бледно-зелёных лишайниках. Алтай разозлился на куст, на свою инфантильную жадность, зашвырнул далеко в кусты уже собранные ягоды, окрасившие его ладонь в фиолетовый цвет, и принудил себя повернуть назад, к ресторану.
Поначалу это было даже приятно – идти по осенней дороге, каждый поворот которой охранялся каким-нибудь необыкновенно раскрашенным деревом. «Непобедимые» вырвались вперёд, потому что «Тигры» замешкались на входе, склонившись над картой и оценивая сложность маршрута. Что мешало им сделать это во время отдыха, «Непобедимые» не знали; сами они карту только развернули, просмотрели мельком и сложили, чтобы использовать на месте – карта была схематичная, скучная и не представляла особого интереса. Дорога вела их в одном-единственном направлении, туда они и шли, изредка останавливаясь, когда открывался особенно красивый пейзаж или попадался уж слишком густо усыпанный ягодами куст ежевики.
Но вот дорога расщепилась надвое.
– Нам налево, – сказал Шаин.
– А вот тут на карте нарисовано, что вроде направо, – возразила Зара.
– Не может такого быть!
– Да ты сам посмотри.
– Ты её, наверное, вниз головой держишь. Всем известно, что женщины ни хрена не разбираются в картах.
– Это ты ни фига не разбираешься в женщинах! – Зара сунула ему в руки карту с такой силой, что чуть не порвала её. – На, смотри!
Выражение превосходства на лице Шаина сменилось гримасой потрясения.
– Не может такого быть, – вырвалось у него.
– Ну раз не может, значит, нету, – злорадно ответила Зара. Вся команда начала изучать карту. Красные стрелки вели направо.
– Что за чертовщина, – убивался Шаин. – Я же точно помню, что путь вёл налево.
– Не переживай. Всем известно, что с эрудитами это бывает. Рано или поздно от лишних знаний случается этот… коллапс мозга, – подколола его Зара.
– Да пошла ты!
– Мне кажется, Шаин правильно сказал, – вмешался Гасан. – Там направо было. Я смотрел.
– Ты вверх ногами смотрел, – Фархад вообще не удосужился подойти, когда команда в комнате для отдыха впервые развернула карту, и теперь сомнения Шаина забавляли его.
– Нам надо в крепость Джаваншира, – гнул своё Шаин. – Я точно помню, что она на правом берегу реки. Река – вон она! – он махнул рукой влево. – Нам надо свернуть налево и перейти реку.
– То есть, пойдя
– Да, какие-то проблемы?! Река течёт от нас справа налево, значит, правый берег – там!
– Почему это? – поинтересовалась Валида.
– Да, почему? – сказал Фархад. – Может, надо смотреть не вниз реки, а вверх, и тогда правый берег – этот.
– Вы что, в школе даже не пытались учиться?! – завопил Шаин и в сердцах раскидал ногами опавшие листья.
– Ну, у нас, например, – очнулась Мари, – учительница географии не очень хорошо говорила…
– На каком языке?
– На всех.
Они ещё немного поспорили, затем Мари сделала разумное предложение:
– Может, просто подождём «Тигров» и посмотрим, куда пойдут они?
– Нет, – быстро сказал Фархад. – Мы не будем идти за этими п… – он покосился на камеру, – полосатыми.
– Да, лучше мы пойдём по неправильной дороге и попадём в медвежью берлогу, – ядовито сказал Шаин.
