На ярмарочной площади он поговорил с двумя женщинами из кутенеев, одна была средних лет, другая – едва созревшая девчушка. Обе оделись с явным прицелом произвести впечатление: две ведьмы-полукровки в бахромчатых синих платьях из оленьей кожи, головные повязки украшены вороньими, ястребиными и орлиными перьями. В холщовом мешке у них сидело несколько щенков, напоминавших волчат, а также рысенок – в клетке из ивовых прутьев. Они вытаскивали щенков по одному, чтобы продемонстрировать. Проходивший мимо мужчина сказал: «Не по-христиански это, скрещивать собаку с волком».
– Почему эта штуковина голубая? – спросил Грэйньер.
– Какая штуковина?
– Да клетка эта, в которой вы кошака держите.
Кожа у девчушки была светлая, веснушчатая, волосы цвета песка. Он просто смотрел на этих женщин, а в животе у него все тяжелело от томления и страха.
– Прутья выкрашены, чтобы он их не грыз. Его тошнит от краски, – сказала девчушка. Лапы у кошака были массивными, с пушистыми кисточками, как будто он носил те же сапоги, что и его надзирательницы. Женщина выпятила ногу так, чтобы Грэйньеру была видна ее икра. Почесалась, оставляя на коже длинные белые полосы.
Это зрелище настолько затуманило его разум, что он даже не понял, как очутился – притом, без щенка – в четверти мили от ярмарочной площади, прежде чем вообще осознал это, и несколько долгих минут не видел перед собой ничего, кроме тех светлых отметин на темной коже. Что-то нехорошее происходило у него внутри, и ему это было известно.
От этих нечистых помыслов у него под ногами будто бы разверзлась земля и он провалился во всепоглощающую бездну сексуальной одержимости – и вот он уже на Мейн-стрит, возле театра «Рекс», тоже вовлеченного в безумие. У входа висела большая афиша, напечатанная местной газетой; каждая фраза была кричаще, призывно сладострастной:
ТОЛЬКО В ЧЕТВЕРГ, 22 АВГУСТА
САМАЯ ДЕРЗКАЯ КАРТИНА ГОДА «ГРЕХИ ЛЮБВИ»
ТАКОГО ВЫ ЕЩЕ НЕ ВИДЕЛИ!
НАСТОЯЩИЕ РОДЫ
АБОРТ
ПЕРЕЛИВАНИЕ КРОВИ
НАСТОЯЩЕЕ КЕСАРЕВО СЕЧЕНИЕ
ОСОБО ЧУВСТВИТЕЛЬНЫМ ПРОСЬБА НЕ ВХОДИТЬ!
НА КАЖДОМ СЕАНСЕ ДЕЖУРЯТ МЕДСЕСТРЫ
НА СЦЕНЕ – ЖИВЫЕ МОДЕЛИ И МИСС ГАЛВЕСТОН, ПОБЕДИТЕЛЬНИЦА ТОГО САМОГО КОНКУРСА КРАСОТЫ В ГАЛВЕСТОНЕ, ШТАТ ТЕХАС
ЛИЦАМ ДО 16 ВХОД ВОСПРЕЩЕН
УТРОМ – ТОЛЬКО ДЛЯ ДАМ
ВЕЧЕРОМ – ТОЛЬКО ДЛЯ МУЖЧИН
СПЕЦИАЛЬНЫЙ ГОСТЬ ПРОФЕССОР ГОВАРД ЯНГ,
БЛЕСТЯЩИЙ СЕКС-ЛЕКТОР
ОТКРОВЕННЫЕ ПОДРОБНОСТИ
ВСЯ ПРАВДА О ЛЮБВИ
ЯВНЫЕ ФАКТЫ О ТАЙНЫХ ПОРОКАХ
И НИКАКИХ ОБИНЯКОВ!
Грэйньер перечитал афишу несколько раз. Горло у него сжалось, внутри все затрепетало, по телу пробежала дрожь, вроде бы не сильная, но ему показалось, что вся улица при этом закачалась, как весельная лодка. Он подумал, не сошел ли он с ума и не пора ли обратиться к мозгоправу.
Одуреть!
Кое-как, пробираясь сквозь непроглядный туман желания, он добрел до железнодорожной станции. «Грехи любви», 22 августа, четверг. Рядом с дверями пассажирского вагона, на котором он выехал из города, висел календарь, сообщавший, что сегодня воскресенье, 11 августа.
Дома, среди деревьев, его одолели самые грязные внутренние демоны. Во снах ему являлась мисс Галвестон. Он просыпался оттого, что ласкал себя. У него не было календаря, но каждая минута, проведенная в ожидании четверга, 22 августа, отзывалась у него между бедер. Днем он почти ежечасно окунался в ледяную реку, но по ночам снова и снова возвращался в Галвестон.
Темная туча на северо-западе, клокотавшая как перевернутый океан, перекрывала солнце, луну и звезды. Спать в хижине было невозможно из-за липкой, удушливой жары. Он соорудил во дворе тюфяк и по ночам лежал на нем нагишом, в смятенной темноте.
