Боевик глянул внутрь трубы оценивающе — с виду такая же, как и та, из которой они с Вухеном попали сюда. Потом оттолкнулся и полетел. И в тот же миг порождение «Призрака» оставило умирающего и двинулось за беглецом.
Бентиэн отдавал указания, чтобы к сооружению чужаков выслали модуль, продолжая при этом следить за Итхором. Волновала его отнюдь не судьба боевика — начальнику мерещилось, что Хейгорн, глянув на плачевные результаты экспедиции, подумает да и отдаст проект кому-нибудь другому. Он уже намекнул, что Хиорс должен будет кого-то включить в группу — значит, у президента есть планы, которыми он не считает нужным делиться со своим подчиненным. Что ж, остается только делать все возможное. Вытащить Итхора — и, кстати, не надо забывать, что команда все-таки оставила на «Призраке» с десяток следящих «глаз».
Боевик разогнался, насколько позволял скафандр, но преследователь не отставал. Похоже было, что эти существа сначала подстраиваются под того, кого выбрали жертвой, и только потом, когда им надоедает играть, догоняют и приканчивают его. Что же они такое на самом деле? Бентиэн был уверен: о настоящих белковых формах тут речь не идет — скорее всего, сенсоры реагируют на какие-то побочные эффекты.
— Оба датчика отключились, — сообщил Итхор.
— Главное — не тормози, — сказал Хиорс. — Модуль сейчас вылетает. Я думаю, за пределы «Призрака»
А до пределов, судя по показаниям на пульте станции, осталось уже немного. Труба свернула вправо — Итхору пришлось чуть замедлиться, чтобы не врезаться в стену. А потом он увидел решетку. Ячейки в ней были крупнее, чем в той, которую они вырезали, когда были еще впятером, но это ничего не меняло. Протиснуться сквозь нее не смог бы ни один человек, а на устранение препятствия ушло бы несколько минут.
— Вот и дошел, — сказал Итхор.
Он замедлился и остановился перед преградой, едва не налетев на нее. Впереди уже хорошо был виден темный круг — до внешнего коридора оставалось не больше двадцати метров.
— Слушай меня! — закричал Бентиэн. — Включи сзади защиту и режь! Сделай в ней дырку и пролезай, как только сможешь! — Он вдруг вспомнил, что примерно то же самое Итхор не так давно говорил Шелхир.
— Поздно, — спокойно произнес боевик.
— Что значит поздно?!
Последний член ударной группы не удостоил начальника ответом. Он развернулся лицом туда, откуда вот-вот должна была появиться беспощадная тварь. Несколько секунд Бентиэн созерцал пустую трубу, а потом камера отключилась, погрузив его в неведение. Впрочем, не полностью — звук пока еще транслировался.
— Здравствуй, «Призрак», — сказал Итхор.- Я весь твой.
Да он сошел с ума, подумал Хиорс. Как Вухен перед смертью. Но если Вухен явно был неуравновешенным, то этот, казалось бы, само спокойствие… С другой стороны, от таких спокойных никогда не знаешь, чего ожидать. Вспомнить того же Хаймса…
Главный исследователь услышал щелчок, потом стук металла — и наступила тишина. А еще через секунду показания последнего индикатора состояния сменились надписью: «Контакт потерян». Не «Мертв», как было на остальных четырех. Впрочем, подумал Бентиэн, а есть ли разница? Если он не мертв сейчас, то станет таковым через минуту — но мы об этом уже не узнаем.
Хиорс хотел было отозвать только что стартовавший спасательный модуль, но передумал. Пускай пристыкуются, войдут в «Призрак» и доберутся до решетки с другой стороны. Больше ничего не надо — только посмотреть, что там произошло. Если вдруг появятся эти твари, по крайней мере, команде спасателей будет недалеко бежать. Приняв решение, Бентиэн перевел взгляд на другой экран и схватился за голову.
Оставленные Итхором в разных коридорах «глаза» отключались один за другим, оставляя после себя то же самое прощальное сообщение о потере контакта. Нет, глупые люди, будто бы говорил «Призрак», даже не надейтесь: вам не проникнуть в мои тайны. Вам никогда мной не овладеть.
