— Вижу я и сам, если не догадался ты, — ответил Квалин, надеясь отбить у начальника охоту вмешиваться.
Он включил режим полета и понесся вперед, наращивая скорость. Молчаливая троица по-прежнему следовала позади. Команда миновала поворот; стрелка на датчике показывала, что они движутся под совсем маленьким углом к направлению на источник. Впереди уже виднелся темный круг — выход в зал, в котором погиб Вухен.
Скоро они оказались там — среди колонн, усеянных механизмами, смахивающими на театральные декорации. Здесь было не так просто ориентироваться — в разные стороны отходило десятка полтора труб, да плюс еще несколько дыр в полу и в потолке. Эти Квалина интересовали мало — они шли перпендикулярно нужному направлению и уж точно не вывели бы к цели. Выбирать следовало, очевидно, какой-то из проходов в противоположной стене.
Михаил выключил полет и пошел туда, внимательно оглядываясь по сторонам. Его спутники рассредоточились: двое двигались по бокам и один сзади. Они тоже осматривали зал в надежде увидеть что-нибудь интересное.
Квалин уже достиг стены и прикидывал, куда двигаться дальше. Ближняя труба вроде бы подходила, судя по стрелке на датчике, но он помнил по голикам, что именно из нее сюда прилетели Итхор и Вухен, а значит, она не годится. Та, что слева, на первый взгляд подходила больше… однако странное чутье, появившееся у разведчика с недавних пор, подсказывало, что им нужна другая — правая. Квалин склонен был довериться внутреннему голосу: это был словно голос самого «Призрака», а тот не станет лгать несущему ключ.
Тут Михаил услышал крик одного из спутников, которого звали Катак.
— Смотрите, что здесь!
Квалин тотчас кинулся к нему. Катак стоял у одной из колонн рядом с дырой в полу и что-то разглядывал, затем наклонился и взял предмет в руки. Потом развернулся, держа его перед собой, чтобы другие увидели тоже.
Михаил почувствовал, как глаза лезут из орбит — к счастью, под шлемом это было не заметно. В руках Катака был ключ. Точно такой же, как у него, — с мигающей красной полоской посередине.
Разведчик остановился в трех шагах от кумбиэнца, не сводя глаз с овальной штуковины. Тот вцепился в нее, словно загипнотизированный. Двое других остановились чуть поодаль и наблюдали. На миг Квалину показалось, будто все они исчезли — был только ключ и ничего вокруг. Потом он шагнул ближе:
— Дай мне!
Катак повертел ладонь вправо-влево, словно примериваясь, что с этим «яйцом» можно сделать.
— Нет! — сказал в этот момент Бентиэн. — Отойди, Ремпальдс. Катак, спрячь ключ, пусть он будет у тебя.
— Должен он быть у меня! — возразил Квалин.
— Так-так, это еще почему?
— Потому что первый у меня.
— Это ничего не значит! Это приказ — делайте, как я говорю!
— Иди ты! — Квалин протянул руку за ключом, однако Катак демонстративно отодвинул его.
— Дай сюда! — настаивал Михаил. Кумбиэнец поднял вторую руку и сжал пальцы в кулак, ясно показывая, что готов применить оружие:
— Слышал приказ? Ключ останется у меня. Квалин бросил взгляды по сторонам. Трохен и Димхо настороженно смотрели на него и могли в любой момент прийти на помощь соотечественнику. Шансы, очевидно, были неравны — все трое вооружены и по уровню подготовки немногим уступают ему. Поколебавшись, разведчик сказал:
— Пусть будет так, хорошо.
Второй ключ исчез в кармане Катака. Несколько секунд они еще глядели друг на друга, как готовые сорваться с цепей псы. Потом одновременно обратили взгляды к стене.
— Идем дальше. Надо нам туда, — Квалин указал на правую трубу.
— Но это не совсем верное направление, — опять вмешался Бентиэн.
— Есть верно вначале — неверно потом, — сказал Михаил. — И есть наоборот. Знаю я лучше. Доверьтесь мне!
— Почему это? — не унимался Хиорс.
— Потому что убьет тебя Хейгорн, если испортишь ты все глупыми советами. — Квалин надеялся, что этим надолго заткнет начальнику рот и, как вскоре выяснилось, не ошибся.
В новой трубе разведчик опять вырвался вперед. Он сейчас как мог старался внушить кумбиэнцам: они должны видеть в нем командира не только потому, что таково распоряжение начальства. Они должны полагаться на его интуицию и знания, если хотят выиграть. Возможно, это поможет, когда в «Хейгорне» его посчитают больше не нужным. Маловероятно, конечно, но надо использовать даже ничтожный шанс.
Зеркальный ход шел прямо, понемногу заворачивая влево, — это подтверждало, что чутье Квалина не подвело. Опасаться пока было нечего, и он разогнался быстрее. С каждой секундой, с каждым пройденным метром до источника оставалось все меньше. И все-таки это неправильно, думал Михаил. Все ключи, сколько бы их ни было, должны находиться у одного человека, чтобы он один и применил их по назначению. Чтобы включил источник, запустил «Призрак», пробудил неведомое создание ото сна.
Включил «Призрак», оборвал Квалин сам себя, а зачем мне его включать?
