— Типичное мышление надрессированного имперского узколоба, который с радостью глотает любую дрянь, какую вам подсовывает мэр, — зло бросил он. — Патриотизм, превращенный в одержимость, как способ влияния на низшие классы.
— Надо же, — протянул Тощий с притворным восхищением, — парень гостит у нас от силы неделю, но уже успел стать экспертом в политике.
Шлак, Арахна и охранник усмехнулись вместе с боссом. Марек в ответ только вздернул подбородок.
Кроме них на стене стояли ещё трое. Жесть свесилась за край парапета, навалившись на него грудью. Рядом с ней у стены стояла ее неизменная дубинка с гвоздями. Все внимание девушки занимала помойка. Белый — жирный светловолосый амбал, недотягивающий ростом до Шлака, с тупым выражением вертел головой. Ив же вглядывался в сплошное зеленое полотно с темными заплатками, укрывающее весь обозримый горизонт. В голове не укладывалось, что нечто подобное вообще может существовать.
— Я никогда раньше не видел, ну… что снаружи, — выдохнул Ив, ни к кому конкретно не обращаясь. Остальные поддержали:
— Я тоже.
— И я.
Тощий обернулся к остальным. На нем было строгое темное пальто, по стоимости наверняка примерно равное гонорару за предстоящее дело.
— Было бы странно, если бы видели. На стену могут подниматься только дозорные, мэр и министры. И в редких случаях кто-то вроде нас с вами, если есть специальное разрешение, — заметил он с таким выражением, будто между "нас" и "вами" не было вообще никакой разницы.
— Значит, это типа честь, побывать на стене? — хмыкнул Белый.
— Пожалуй, — согласился босс и строго добавил: — Но об этом никому нельзя болтать, как и о задании. Ясно? Для всех остальных вы просто вышли пошарить по помойке.
Арахна повернулась к парапету спиной, облокотилась о край, прошлась взглядом по всем собравшимся, остановившись на Мареке.
— А что мы вообще здесь делаем, босс? И зачем тут он?
— Изучаем среду обитания противника, — ответил Тощий. — Не могу же я выпустить вас за стену без подготовки. Нужно знать, чего ожидать. Никто из нас прежде не сталкивался с тварями. Кроме него, — кивнул мужчина на старовера. — И именно для этого Марек здесь, чтобы рассказать нам о нечисти.
— С чего вы взяли, что я стану вам помогать? — заявил парень.
Тощий улыбнулся и опустил руку на его плечо.
— Потому что для твоих друзей тварь представляет куда большую опасность, чем для нас. Ты ведь не хочешь, чтобы по пути в Огнев кто-нибудь пострадал?
Марек хмуро стряхнул его руку с плеча и поджал губы.
Жесть вдруг выпрямилась, принялась возбуждённо хлопать по руке Арахну, а когда та обернулась, указала на что-то за стеной. Все остальные тут же свесились вниз.
От такой высоты захватывало дух. Ив вцепился пальцами в металлический край, пытаясь не думать о том, каких размеров получится пятно, если он вдруг случайно сорвётся вниз. Ветер трепал волосы и свистел в ушах. Металлический бортик в полтора метра высотой и шириной полметра, на который они все облокотились, внезапно показался не таким уж надёжным.
— Вижу, вон она! — провозгласил Белый, тыкая мясистым пальцем.
Над кучами ржавого железа кружилась птица. С такого расстояния сложно было разглядеть детали, только светлое подвижное пятно на более темном фоне. Тварь сделала несколько медленных кругов и приземлилась посреди мусора.
— Интересно, — подала голос Арахна, — почему она выбрала именно это место? В смысле, помойку. Там же совсем нечего жрать.
— Есть идеи?
Все уставились на Марека как на единственного в компании специалиста по нечисти. Тот пожал плечами.
— Без понятия. И не надо так на меня смотреть! Мы не изучаем нечисть, только отпугиваем от своих поселений. С каждым сезоном в лесах появляются все новые твари. Вот эту мы вообще впервые увидели здесь. — Он задумался ненадолго, снова глянул вниз и добавил: — Может, они борются между собой за территорию, и крылатый решил, что тут выводить потомство будет безопаснее.
— Да какая разница! — разошелся в нетерпеливой ухмылке Шлак. — Замочим и птичку, и детишек, если они уже появились. Вот только нахрена нас так много?
— Чтобы уменьшить вероятность летального исхода, — ответил Тощий и внимательно оглядел каждого из них. — Я знаю, вы никогда не работали вместе, но очень надеюсь, что будете помогать друг другу, а не мешать.
Каждый смерил будущих товарищей по команде недобрым взглядом. Не стоило ожидать, что они вдруг поладят и научатся командной работе после стольких лет взаимного презрения.
— Итак, расскажешь нам что-нибудь полезное про нечисть? — обратился Тощий к Мареку.
— Я ведь сказал, что не встречал таких раньше, — хмуро напомнил он, на что Белый вскинулся:
— Да он вообще бесполезен!
— Эту — нет. Но у всех наверняка есть что-то общее. Почему коптеры не могут их засечь?
— Потому что это существа из другого мира.
Последовало всеобщее короткое молчание, потом Шлак, Белый и Арахна дружно расхохотались. Даже Жесть оскалилась в странном подобии улыбки. Старовер закатил глаза, будто только такой реакции и можно было ожидать от непосвящённых городских. Потом зло прошипел:
