Холодный ветер и дождь ударили в лицо, стоило только открыть дверь. Ив плотнее укутался в тонкую куртку и практически бегом направился к блокпосту. Брызги грязной дождевой воды летели из-под ботинок, и штаны до колен уже насквозь промокли. Ив остановился у глазка сканирующего устройства, подождал немного, но ничего не произошло. Он нетерпеливо скинул капюшон, повертел головой перед камерой в надежде, что системе просто недостаточно света для распознавания, или ракурс не тот.
Дверь все не открывалась. Ив внутренне похолодел от осознания, что попал в ловушку. В сердцах он ударил кулаком по двери — и в следующий момент услышал грохот десятков шагов позади. Резко обернулся — на улицу один за другим высыпали люди Тощего с направленными в его сторону пушками. Кто-то закричал:
— На колени! Руки держи на виду!
За спинами остальных остановилась Арахна. Она непонимающе поглядела на Ива и тихо протянула:
— Что же ты натворил?
Ее голос потонул в шуме дождя и криках людей.
Ив огляделся. Понял: не сбежать. Наемники окружили его и подходили все ближе, за спиной путь перекрывал забор под напряжением. Ив торопливо позвал:
— Мила, ты слышишь?
Из наушника раздался обеспокоенный голос сестры:
— Я здесь. Что происходит?
Люди Тощего подошли уже совсем близко.
— А ну, на колени!
Ив медленно поднял руки и опустился на раскрошенный бетон. Дождь просочился под воротник куртки, заливал глаза. Фигуры вокруг превратились в темные пятна.
— Мила… — Голос подвёл от осознания, что, возможно, говорит с сестрой в последний раз. — Не сдавайся, ясно? Ни за что не сдавайся.
Наемники подошли уже на расстояние вытянутой руки. Один из них резко ударил прикладом в висок. Ив покачнулся и упал в грязь.
Мила проплакала несколько часов. Она ненавидела себя за слабость, за то, что брат вынужден расплачиваться за ее ошибки, и за то, что даже в такой ситуации не может взять себя в руки. Но успокоиться не могла. Чем больше думала о том, что происходит с братом, тем становилось хуже. Что Тощий сделает с ним, когда узнает, что он не только спас порченую от Чистильщиков, но и хотел увести из-под носа теневого барона ценного заложника, разрушив таким образом торговые связи со староверами?
Ничего хорошего, уж точно. И в этом — во всем, что случилось за прошлый день, — виновата она. Если бы только хватило сил вовремя покончить с собой…
Не сдавайся, сказал брат. Но как это сделать, если никогда в жизни не полагалась на свои силы, а того, на кого полагалась, больше нет рядом?
— На, выпей.
Мила подняла опухшие красные глаза на кружку с горячим чаем перед собой, потом на Аврору. Девушка села на диван напротив и участливо улыбнулась.
— Знаю, тебе сложно сейчас о чем-то подобном думать, но мы ещё можем связаться с Радомиром. Ив сказал, что отдал браслеты Шлаку. Ты его знаешь?
— Это вроде как товарищ брата. Он показался мне… — Мила нахмурились, — ну, не таким уж плохим, но это не значит, что он пойдет против босса.
— Если предположить, что он передаст браслеты, то когда мы сможем с ними связаться?
— Я не знаю, когда поставка. Лучше сделать так, чтобы староверы сами связались с нами.
Аврора включила свой браслет, принялась на нем что-то печатать и одновременно размышляла вслух:
— На этих браслетах пока нет никакой информации. Мы не знаем, кому какой достанется, так что я отправлю им сообщения с кодом для связи с нами по закрытому каналу сети.
Мила только тяжко вздохнула.
Была уже середина ночи, и новые друзья все это время провели рядом, вместо того чтобы заняться своими делами или хотя бы поспать.
— Эй, Мастер Мила, мы найдем способ освободить Ива, — в который раз повторил Янош в надежде ее подбодрить.
Вот только многократное повторение не сделает слова реальными. Что они могут? Трое людей против нескольких десятков охраны Тощего — и против целого города. Если Янош ещё выглядел готовым постоять за себя, а Аврора выглядела хотя бы просто здоровой, то Мила была слабачкой и неумехой, способной скорее помешать, чем принести пользу. Она не дралась никогда в жизни и не держала в руках оружия. А если вдруг дойдет до дела, вряд ли сможет в кого-то выстрелить. Как жаль, что в реальном мире не все так просто, как в виртуальных играх.
Мила резко выпрямилась от пришедшей на ум идеи. Потянулась к открытому планшету, который лежал на столе перед Яношем.
— Можно?
И не дожидаясь ответа начала искать информацию. Непослушные дрожащие пальцы стучали по экрану, а в груди начал зарождаться лучик надежды.
— Вот. — Она повернула экран к остальным. — Вот, что мне нужно.
На экране высветилась старая фотография особого отряда полиции. Тела мужчин были дополнены громоздкими механическими устройствами, которые можно было снять и надеть в любой момент, будто костюм.
— Боевой экзоскелет?
