Шарик зашипел, выражая мнение по поводу моего упорства. Однако сейчас были проблемы понасущнее спора о сиянии шестопаловского тела. Оглядевшись по сторонам, пришла к выводу, что рухнули мы в узкий туннель, стены которого были выложены странным коричневым камнем. На ощупь он оказался тёплым и чуть шершавым. Моё падение смягчил ворох травы и каких-то опилок, однако определить их происхождение не получалось. Кстати, ни намёка на гниль не наблюдалось: всё сухое, словно тщательно перебрали, а потом принесли сюда. Мысль о том, что в этом туннеле может жить какая-нибудь зверюга, меня на подвиги не вдохновила. Скорее, наоборот.
— Шарик, — позвала я шарканя, — пошли.
Он только молча ткнул кончиком хвоста в терявшийся в темноте туннель и вопросительно посмотрел на меня. Мол, туда намылилась?
Я кивнула. Всё одно лучше, чем сидеть и ждать неведомо чего. Шарик вздохнул и пополз за мной. При этом нецензурно поругивался на иные миры, янтарную сферу, снобов-ириев, мерзкого Радистава и на вересоченскую соседку бабу Шуру.
— А она-то тут каким боком? — оторопела я, расслышав, что именно бормочет он.
— Третьего дня не оставила молока для кота на крыльце, — невинно сообщил Шарик.
— А тебе что за дело? — ещё больше удивилась я.
— Я же его пь… В смысле, Васька её остался без положённой порции, — выкрутился он.
— Конечно, — фыркнула я и ускорила шаг.
Коридор тянулся всё дальше и дальше. Ничего нового на глаза не попадалось. Однако стоило мне только впасть в уныние, как неожиданно показалась развилка: достаточно широкий ход направо и жутко узкий — налево. Правый, разумеется, мне понравился больше. Только сейчас фиг определишь нужно туда идти или не дай бог?
Попыталась погрузиться в состояние покоя и дотянуться магически до правого коридора. Вдруг хоть что-то почувствую? Нет, угрюмая пустота.
— Вика, — дрожащим голосом пискнул Шарик.
Я не отреагировала, продолжая изучать коридор. Даже подняла руку, чтоб отмахнуться.
— Виктория Алексеевна, — зло зашипел он, — не хочу отвлекать, но у нас, большие неприятности!
Тон Шарика мне не понравился. Резко развернувшись, я глянула вверх и сдавленно ойкнула.
Эти неприятности действительно были
Громадная зверюга, походившая на нашего родного бурого медведя, внимательно смотрела на меня блестящими чёрными глазами. Смотрела задумчиво и оценивающе: стоит заглотнуть незваных гостей целиком или всё же лучше по кускам?
Руки и ноги похолодели. Шарик потерял дар речи и тупо смотрел на зверя.
«Как он только тут уместился?» — мелькнула мысль.
Зверь приблизил ко мне вытянутую морду и обнажил внушительные клыки. Утробно зарычал, чёрные глаза приковывали взгляд, погружая в какой-то странный транс. Хотя какой тут транс? Просто полное торможение от ужаса!
Зверь поднял лапу. Ударить или что — я так и не узнала. С диким воплем Шарик бросился на него.
— Дурак! — заорала я, хватая его хвост.
Однако Шарик только вильнул и вдруг молнией рванул в узкий коридор.
За спиной раздался громогласный рык. Я взвизгнула и зажмурилась. Земля и мелкие камешки лупили по лицу, пыль забивалась в нос и рот. Положение спасало, что оболочка Шестипалой всё же серьёзно смягчала все удары. В человеческом облике я бы была вся в ссадинах, царапинах, а то и хуже.
Шарик нёсся как заведённый и орал что-то на смеси своего шарканьего наречия и помеси русско-украинско-венгерского мата (вот до чего доводит общение с тётей Блаской!).
— Шарик! Шарик! Остановись! — просипела я.
Зверюга нас не преследовала. Скорее всего, оторопела от странной шмакодявки, которая до такой степени обнаглела, что кинулась на него.
— Шичас! — крикнул змей. — Поворот!
Поворот оказался обрывом. Потеряв твёрдую поверхность, я заорала громче Шарика и с разбега шлёпнулась в воду. С перепугу вернув себе человеческое тело, тут же ощутила всю радость отбитых коленок и хлынувшей в лёгкие воды. Быстро вынырнув, надрывно закашлялась. Да что ж за невезучий такой денёк, а?
Убрала с лица мокрые волосы, огляделась по сторонам. Пещера и какое-то подземное озеро. Вода, кстати, очень тёплая, совсем прозрачная, с едва уловимым зеленоватым оттенком. Сзади раздался плеск.
— Второе озеро за каких-то полчаса, — пробурчал Шарик. — По-моему, это уже перебор.
Он подплыл ко мне, обвил руку и сосредоточенно пополз на плечо.
— Что на тебя нашло? — спросила я. — Ты зачем кинулся на это чудище?
— Это был элемент неожиданности, — буркнул Шарик. — Ты вообще столбом стояла. Тоже мне ведунья, всё знает, всё умеет. А тут чуть в обморок не грохнулась.
Стало немного обидно. Я, собственно, девушка, и могу себе позволить себе и обморок. К тому же когда перед носом стоит зубастое и очень большое. Впрочем, спорить нет смысла. Шарик поступил неразумно, но… дело выгорело.
Я внимательно посмотрела на чернеющую дыру прохода, из которого мы вылетели чуть ли не как пробка из бутылки шампанского. Узкий он, зверь туда точно не протиснется. Там даже человеку сложно-то. Молодец, Шарик! Герой!
