С трудом, напрягая все силы, подползти к маленькому отверстию в решетке & осторожно выглянуть наружу – !там ОНИ : дверь, решетка, отверстие – снаружи Ночь, антрацитовое небо и свечение звезд, словно меловая пыль, – мне нужно !наружу, ?может, все еще будет ?хорошо – всего несколько метров осталось, ползти на всех четырех, сам как червь в грязи – странно далеко И все дальше отодвигается от меня отверстие, дверь – – теперь лишь крошечный прямоугольник в ночной дали, в конце некоего коридора, обрамленного стиснутого & зашнурованного растрескавшимися стенами руины, как закупоренная сточная труба – !какое напряжение !какие затраты сил, чтобы вдоль этого коридора (который мог бы быть и сточной трубой) наощупь пробираться к выходу – – :И ощутил в тот же миг, когда это давление, это принуждение, исходившие из полусна, ослабли & отпали от меня: Я по-прежнему сидел, прислонившись к стене, недалеко от входа; от отсыревшей кирпичной кладки тянуло холодом, И опять озноб, будто на паучьих лапках, пробегал по коже. : Я даже не изменил положения. Я сидел, оцепенев в неподвижности, поблизости от входа во-Внутрь руины и у края этой бумажной горы….. Я опять потерял Время, пытаясь как-то обратить Все к добру; ОНИ не могли Ничего знать о моих усилиях вернуться отсюда- & К-НИМ – даже он, Предводитель, который так долго меня уговаривал и удерживал ИХ, не мог Ничего об этом знать –
В то мгновение (почувствовал я теперь, увидав, как тени снаружи лихорадочно оживились, вобрав в себя силуэты сов в их ночном полете), когда я ускользнул от Других=там и заполз сюда, в Средоточье Ночи одной руины, – с того мгновения между ТЕМИ в их Снаружи и: мною началась эта Опасность; нечто, что выглядело как Большая Игра, но только у игры этой не было никаких правил. Это была не !игра : мера их терпения переполнилась, & ОНИ «дозрели» : Потому что теперь ОНИ меня !раскусили, знали – со времени моего бегства сюда=во-внутрь руины, к одному Мертвецу, который, по слухам, не мог умереть, – кто я таков. Равновесное-Время, в течение которого я, Чужак, находился среди НИХ как Кто-то, кого ОНИ пока не умели правильно оценить (!никогда не рассказывать о-себе слишком много, !никогда не сходиться с НИМИ слишком близко и никогда не оставаться среди НИХ….. слишком долго), – это время, начиная с прошлого вечера, окончательно !миновало. И кроме того, ОНИ, ввиду моего решения освободиться от НИХ, должны были чувствовать себя проигравшими, а еще 1 проигрыш=для-НИХ-это!слишком: Здесь начиналась Опасность. И после этого 1 фальшивый тон – 1 неверное движение в неподходящее время или любой другой пустяк – в любой момент мог стать для НИХ достаточным=поводом : чтобы нанести удар….. ИХ факелы выставить вперед, трухлявую кирпичную кладку руины на скорую руку раздавить затоптать & изничтожить, кто-бы & что-бы ни стояло у них на пути; ОНИ бы потом с криками & улюлюканьем праздновали СВОИ триумфы, на лицах отблески пламени как на горящих нефтяных лужах, – ИХ триумф рождался бы из ИХ ненависти, которую ОНИ несут в себе как СВОИ внутренности, которая не позволяет ИМ Ничего спрашивать, Ничего обдумывать; которая берет над НИМИ верх и всегда лишь старые, забытые унижения и оскорбления – те, что остались от ИХ детства и еще не закончившейся, но уже преданой, потерянной & во всех смыслах списанной со счетов юности, – позволяет вновь находить, чтобы теперь, брошенные на тлеющий под пеплом жар ИХ ненависти, эти унижения и оскорбления разгорелись бы яростными пламенами – : Триумф ненависти, благодаря которому ОНИ – хотя бы сейчас&здесь, хотя бы в этот !1 раз, как бы в качестве последнего подтверждения своего Здесь-существования – могли бы сказать: «Я» – –
Только Предводитель, человек с льняными волосами, который (как ОНИ=Снаружи наверняка думали) по непонятным причинам пустился в ненужные разговоры со мной, Смутьяном и Воображалой, – только он, очевидно, еще сдерживал остальных. Они были готовы медлить лишь до тех пор, пока он еще хотел говорить со мной – и мог говорить. Но он отважился действовать на свой страх и риск, а потому теперь ему надо было крепко продумать, как он эту партию завершит. Отныне и его репутация стояла на кону. И теперь я знал, что во всей этой заварушке речь, собственно, шла о нем: о Предводителе, о его власти над теми-Другими – власть эта тоже зависела от !меня –
