— Очень мило, очень мило, — Леня остановился возле снимка в деревянной рамочке, — ой, да это же вы, Томас Альбертович! Невозможно ошибиться! И с кем? Эта незабываемая кепочка, эта короткая трубка, эта скрипка — конечно же, с самим Шерлоком Холмсом! Ну надо же, ну надо же! И автограф! А это что за милая старушка с проникновенным взглядом истинного "детектива? Неужели это мисс Марпл угощает вас чаем? Кто бы мог подумать! Хороший чай, «Липтон», — Маркиз принюхался к фотографии, — и кексы, Боже мой, какие кексы! Наверняка с вишневой начинкой! А это — как? Не может быть! Эти великолепные усы, этот безупречный воротничок! Сам Эркюль Пуаро подносит огонек к вашей сигарете! Причем лучший вариант Эркюля Пуаро в исполнении Дэвида Суше! Он всегда нравился мне гораздо больше, чем Питер Устинов!
А это — никак вы обедаете с Ниро Вульфом? Старик отлично выглядит, румяный, жизнерадостный, немного пополнел…
А вы — вы просто как живой!
Рыжеусый хозяин кабинета негромко кашлянул, пытаясь обратить на себя внимание, и проговорил:
— Вы родственник моей клиентки?
В таком случае я охотно вас выслушаю.
Вас, должно быть, интересует ход расследования? Хотя Анфиса Саркисовна внесла только аванс…
— Вы, извините, до какой должности дослужились — инженер или старший инженер?
— Как? Что такое? Я вас не понимаю!
Я сотрудник спецслужбы в отставке! Ушел из органов в связи с несогласием… Исключительно по политическим мотивам…
— Да что вы? — Леня, завершив круг вальса, пританцевал к просторному столу и ловко выхватил из верхнего полуоткрытого ящика томик в яркой глянцевой обложке. — На что спорим? Детектив! Мымрина? Ой, нет, извините, Неспанский!
Вечная привычка молодых инженеров держать детектив в левом верхнем ящике стола! А если бы вы были дамой, у вас там обязательно лежало бы вязанье. А в правом ящике наверняка кружка и кипятильник. Хотя у вас сейчас собственная фирма и секретарша всегда готова.., принести чай или кофе, но привычка — вторая натура, с этим ничего не поделаешь. Так признайтесь, до старшего инженера дослужились?
— Я был ведущим! — обиженно произнес Томас Альбертович и тут же прикусил язык. — То есть…
— Ну, значит, я вас недооценил! Простите великодушно! И сколько времени вы не получали зарплату, прежде чем наконец решились открыть свое дело. Год?
Два года?
— Год… — признался Томас Альбертович, и взгляд его подернулся дымкой воспоминаний. — Но первое мое дело было не вполне успешным…
— Ничего не говорите! Я догадаюсь сам! Вы попытались торговать компьютерами. Я прав?
— Да, вы совершенно правы.., но когда партия компьютеров прибыла из-за рубежа…
— У вас возникли проблемы с таможней.
— Да, это такие сволочи…
— А потому что не надо было пытаться оформить эти компьютеры как медицинское оборудование! Хотели немножко сэкономить на пошлине, вот и влипли в историю!
— А после компьютеров я перекинулся…
— На сахар! — Маркиз не дал Томасу Альбертовичу закончить фразу, перехватив ее, как ловкий футбольный защитник перехватывает мяч.
— Да, совершенно верно… — Глава детективного агентства растекся в кресле, как пломбир на жаре, его рыжие усы обвисли, как флаги в штиль, — но здесь мне тоже не повезло…
— Польстились на украинский сахар? — Маркиз не столько спрашивал, сколько утверждал, совершенно уверенный в своей правоте. — А рынок завалили дешевым и качественным бразильским?
— А откуда вы все это знаете? — спохватился наконец Томас Альбертович. — Вы что, тоже детектив?
— Тоже! — передразнил его Леня и тут же повернулся к Анфисе Саркисовне:
— И этому человеку вы хотели доверить расследование? Да он просто клинический пример бизнесмена-неудачника! Он проделал все типичные ошибки мелких предпринимателей начального этапа становления отечественного дикого капитализма!
Признайтесь, дорогой вы наш, на акциях «МММ» тоже небось здорово погорели?
Вместо ответа пригорюнившийся Томас Альбертович только тяжело и печально вздохнул, как иногда вздыхают во сне немолодые крупные собаки служебных пород.
Потом он неожиданно встряхнулся, как мокрый сенбернар после купания, и агрессивно уставился на Леню, распушив рыжие разбойничьи усы.
— Что вы, собственно, хотите сказать?
Вы хотите очернить меня в глазах клиентки? Во-первых, все мои прежние неудачи касались исключительно коммерческих проектов, а как только я занялся частным сыском, дела у меня пошли очень хорошо!
Просто блестяще! Можете поинтересоваться у моих бывших заказчиков! Их очень много! А во-вторых, мы с этой дамой уже вступили в договорные отношения, и она не в праве отказаться от услуг моего агентства в одностороннем порядке!
— Да что вы говорите? — радостно пропел Маркиз. — С каких это пор клиент не имеет права расторгнуть по собственной инициативе самый обычный договор-поручение? Боюсь, Томас Альбертович, вы очень слабо подкованы в правовых вопросах!
— Ну конечно, клиент имеет такое право, — детектив смущенно потупился, — я не совсем точно выразился, но это будет с ее стороны не совсем этично…
— Отчего же? Анфиса Саркисовна заплатила вам аванс?
— Ну заплатила… — протянул Сидоров.
— И сколько?
