Боги некогда даровали людям чудесные водные кристаллы, позволившие построить великие города посреди пустыни. Но теперь кристаллы угасают один за другим, а молитвы остаются без ответа.Назир — молодой инженер из города Аль-Мадир, чьи расчеты неумолимы: кристалл их города иссякнет через считанные месяцы. Но когда он пытается предупредить Совет, главный жрец Халид объявляет его еретиком, подрывающим веру жителей.Преследуемый храмовой стражей, Назир вынужден бежать в пустыню — враждебный мир, известный ему лишь по книгам и страшным сказкам. Здесь, среди раскаленных песков, он становится пленником разбойничьего племени, возглавляемого загадочной Самирой.Чтобы выжить, Назиру предстоит отказаться от всего, что он считал неоспоримым, и отправиться в путешествие через пустыню, полную опасностей. Ему предстоит столкнуться с отшельниками, хранящими забытые знания, увидеть руины городов, уничтоженных собственной гордыней, и найти третий путь между слепой верой жрецов и холодным отрицанием богов.
--
Скрижаль Рассвета, Свиток Первый
ПРОЛОГ
Шестилетняя Лейла заметила это первой.
Тонкая грань между неведением и прозрением порой доступна лишь самым юным. Девочка приходила в Храм Воды каждое утро седьмого дня недели, когда первые лучи солнца отражались в многочисленных зеркальных поверхностях купола. Её маленькая ладонь покоилась в руке матери, тёплая и доверчивая. Пока женщина склонялась в молитве перед алтарем Аль-Мазина, шепча слова, передаваемые из поколения в поколение, Лейла занимала своё привычное место на прохладных мраморных плитах.
Здесь, в тишине храма, нарушаемой лишь шелестом одежд молящихся и редкими вздохами, она смотрела на кристалл. Взгляд её темных глаз, отражающих глубинную мудрость, недоступную взрослым, не отрывался от величественного артефакта.
Огромный, размером со шкаф, кристалл парил в воздухе за алтарной преградой. Он медленно вращался. Глубокий синий свет пульсировал изнутри, словно сердцебиение древнего существа, в такт неслышной мелодии. Лейла, склонив голову набок, прищуривала глаза — ей казалось, что она почти может услышать эту музыку. Тихую, как шепот дождя по крыше в те редкие ночи, когда небеса благословляли город Аль-Мадир влагой; нежную, как прикосновение прохлады к разгоряченной коже; древнюю, как память самого времени.
В сердце бескрайней пустыни, где солнце правило с беспощадной властью, Аль-Мадир возвышался подобно драгоценному камню в короне забытого царства. Это был процветающий город, один из семи великих оазисов, основанных при благословении богов-близнецов. Его душой и сердцем был Храм Вод — величественное сооружение с высоким куполом, усеянным крошечными зеркалами, отражающими свет во всех направлениях, и системой каналов, разветвлявшихся по всему городу подобно кровеносным сосудам живого организма.
В центральном святилище, подвешенный между небом и землей невидимыми силами, висел древний кристалл. Дар бога Аль-Мазина, величайшее сокровище города, артефакт, питавший Аль-Мадир живительной влагой на протяжении многих веков. Легенды гласили, что внутри кристалла заключен фрагмент первозданного океана, существовавшего до рождения солнца.