— Здравствуйте, прекрасная леди, мы не знакомы, но я Никита, друг Алексея. Ну того, который вам авто помял, помните такого? Так вот, у него сегодня день рождения и он очень хотел, ну очень хотел вас пригласить, но боится, что вы откажетесь.
— Скорее, что согласится, — пробубнил Алекс. — Дай сюда.
Он потянулся за трубкой в руках друга.
— Что-что? — уворачиваясь от Алексея, переспросил он, — конечно, это не шутка. Мы собираемся компанией за город и приглашаем вас. Ответ «нет» не принимается.
Алексей угрожающе поднялся и навис над стойкой, но Ник опередил его и, выскочив из кухни, взбежал по ступенькам на второй этаж.
— Честное слово! Отлично, говорите, где вас подобрать и мы будем там.
— Ник, твою мать, это уже не смешно! — Алексей бросился за другом.
— Ага… ага… Договорили-и-и-ись…
Никита успел выкрикнуть последнее слово за секунду до того, как Алекс повалил его на пол, выковыривая из руки телефон.
— Поздно! — победно улыбнулся тот. — Она, не скрою, была удивлена. Но, в конце концов, согласилась. Перед моим даром убеждения трудно устоять. И теперь ты уж точно не можешь не пойти.
— Ты больной, — засмеялся Ветров. — И кто еще собирается испоганить такой прекрасный день ежеминутным напоминанием, что мне уже тридцать четыре?
Никита перечислил больше десяти имен. Все те, кого Алексей хорошо знал, но среди них не было того, чье имя он хотел бы услышать. Естественно, присутствие Дмитрия на этом мероприятии показалось бы, по меньшей мере, странным, учитывая, что он только неделю как официально у них работает.
Вчера они вместе провели вечер в «Соблазне». Опять полночи пили текилу. И танцевали. И целовались. Алексей ловил себя на мысли, что за всю жизнь столько не целовался с женщинами, сколько за последнее время с ним. Он даже раньше и не задумывался над этим, но какой смысл в поцелуях, если можно заниматься более интересными вещами? С Димой же все было наоборот. Это пока был единственно-безобидный способ проявления их возбуждения и тяги друг к другу. И оттого так часто повторяющийся. Домой он вернулся почти в четыре утра.
Теперь же ему предстояло пережить целый день, оторванным от цивилизации, в окружении людей, которые будут пить за то, что он стал на год ближе к маразму, седым волосам и вставной челюсти. Жизнерадостная перспектива, ничего не скажешь.
— Да брось, ну кто не любит получать подарки?
— Я не люблю, — вздохнул Алексей, поднимаясь с пола, — но ты ведь все равно не отстанешь, правда?
Никита отрицательно покачал головой.
— Я так и думал.
Алексей с видом мученика направился к шкафу, извлекая из него джинсы и серую футболку с длинными рукавами. Захватив ветровку и обув кроссовки, они с Никитой на лифте спустились на первый этаж и вышли на улицу. День действительно был чудесным. Теплые лучи солнца согревали землю, легкий ветер мягко касался волос, воздух был наполнен сладковатым запахом пробудившейся весны. Может, и правда не все так ужасно и день будет удачным?
— А где все? — поинтересовался Алекс, когда они отъехали от его дома.
— Все уже там. Я пообещал, что привезу тебя, чего бы мне это не стоило.
— Понятно, грудью на амбразуру?
— Кстати, про грудь, — проговорил Никита, сворачивая и тормозя возле остановки метро.
— Ты что, правда думаешь, что она придет? — Ветров скептически взглянул на друга.
— Посмотрим. И даже не вздумай проглядеть ее или проигнорировать.
Через десять минут из перехода поднялась уже знакомая Алексею блондинка. Волосы собраны в пучок, спортивная короткая куртка, джинсы и небольшой рюкзак на плечах. Она прислонилась к парапету, оглядываясь по сторонам.
— Господи, она еще больше сумасшедшая, чем ты! Вот она, — кивнул Алексей в сторону девушки.
— Да она действительно нимфа! — усмехнулся Ник и начал выпихивать Алексея из машины. — Иди, забери ее.
— И как я только дал себя в это втянуть, — тяжело вздохнул тот и вышел из авто.
— Привет, — кивнул он, подойдя ближе.
Анна приложила ладошку ко лбу, прикрывая глаза от слепящего солнца, и взглянула на Алексея.
— С Днем рождения, — улыбнулась она, — это правда?
— Правда, — нехотя согласился Ветров. — Сразу извиняюсь за своего друга, но он у меня бывает немного невменяемым.
Она улыбнулась.
— Сегодня действительно замечательный день, и я решила, почему бы не провести его на природе.
— Тогда прошу в машину, — он приглашающим жестом указал на серебристую Тойоту Никиты.
Они разместились в салоне, Алекс представил их друг другу, и машина помчалась, оставляя за спиной шумный мегаполис.
В получасе езды от города у Никиты был небольшой дачный домик, который он старательно реанимировал из наполовину завалившейся времянки. Сейчас же тот постепенно превращался в загородный дом. И хотя второй этаж был еще не окончен, все необходимые комнаты на первом были готовы, включая кухню, ванную и каминный зал с действующим камином. В этом был весь Никита. Сосредоточие уюта и одомашненности. Правда, эти его качества не помогли ему удержать Наталью.
