Когда они потеряли свое положение в обществе, потеряли действительно все, он взял их под свое крыло, нашел им это жилище. Как только они устроились, он просто исчез. С тех пор она его не видела.
— Так безопаснее, для нас, для него.
— Почему ты не хочешь сказать мне точно, что он делает? Она спрашивала несколько раз.
— Я не знаю подробностей, — всегда был его ответ, хотя она начинала подозревать, что он лжет.
— Но что бы это ни было, это опасно.
Она была более чем уверена, что ей следует беспокоиться о Маркусе.
Он потер лоб.
— Уже поздно, Алтея, а мне нужно быть в доках пораньше. Я иду спать.
— Позволь мне сначала осмотреть твои руки.
— С ними все в порядке.
— Грифф, если случится заражение, ты их потеряешь, и тогда что мы будем делать?
С многострадальным драматическим вздохом — до нее однажды дошли слухи, что у него был роман с актрисой, и ей казалось, что он перенял некоторые ее театральные приемы, — он кивнул.
Не потрудившись снять плащ, потому что воздух был холодным, а сегодня они не собирались разводить костер, она налила воды в миску, взяла бинты и мазь. К тому времени, как она присоединилась к нему за столом, он снял бинты, которыми она обмотала его руки этим утром.
— Они выглядят лучше, — сказал он.
Несмотря на то, что он был в перчатках, подъем и перетаскивание ящиков привели к появлению волдырей, порванной кожи и мозолей. Он поморщился, когда она осмотрела больные места. Она не знала, как ему удавалось продолжать свою работу. Еще три месяца назад самым трудоемким делом, которое он когда-либо делал, было поднять кружку или карту за игровым столом. И уж точно он никогда не вставал до рассвета. Он редко просыпался раньше полудня.
— О, я забыла. Немного хороших новостей. Сегодня вечером кто-то оставил мне соверен.
— Зачем ему это делать?
Она услышала подозрение в его голосе. Они научились никому не доверять.
— Моя улыбка?
Он ухмыльнулся.
— Да, она способна укладывать мужчин плашмя
Когда-то она была любимицей высшего света и не спешила выбрать кого-то одного. Пока, наконец, не остановила свой выбор на графе Чедборне. Они должны были пожениться в январе, через несколько недель.
— Я отдам его тебе, когда закончу здесь.
— Оставь себе. Возможно, он тебе понадобится.
— Я хочу внести свой вклад.
Это была причина, по которой она заняла должность в таверне. Она начала чувствовать себя довольно бесполезной. Поддержание порядка, приготовление пищи — что само по себе было непросто — и починка одежды Гриффита не занимали у нее большую часть дня. Ей ничего не оставалось делать, кроме как сидеть и беспокоиться.
— Тогда просто оставь его у себя. Я дам знать, если нам он понадобится.
Хотя она ценила заботу братьев, она также хотела, чтобы ее считали независимой, хотела, чтобы ее братья понимали, что она так же хорошо справляется с задачей справиться с изменением обстоятельств, как и они. Она очень сомневалась, что столкнувшись с Маркусом, Гриффит сказал бы ему, чтобы он перестал пробираться в резиденцию и оставлять им деньги. Но он отказался взять ее деньги.
Она похлопала его по свежезабинтованным рукам.
— Вот. Почти как новенький.
Он криво улыбнулся ей.
— Не совсем.
Отодвинув стул, он встал.
— Ты понесешь лампу?
Она не знала, почему он спросил. Это был их ежевечерний ритуал. Они прошли через маленькую комнату в коридор, где он повернул направо, а она налево. Она всегда ждала, пока он не исчезнет в своей спальне в передней части дома. Он утверждал, что его не беспокоит темнота, что он может ориентироваться в ней. Когда он закрыл дверь, она пошла в свою комнату в задней части резиденции и боролась с меланхолией, которая обычно охватывала ее при виде комнаты без мебели и груды одеял на полу, служившей ей кроватью.
Она знала, что ее жизнь уже никогда не будет такой, как раньше, но должна была верить, что со временем все наладится.
Поставив лампу на пол, она разделась, переоделась в ночную рубашку, распустила волосы, сто раз расчесала их и заплела в косу. Она только что устроилась на куче одеял, накинув на себя подбитый горностаем плащ, когда вспомнила о соверене. Она вытащила его из кармана своего платья, сомкнула вокруг него пальцы и снова легла. Она не знала, почему считала его талисманом грядущего лучшего.
Прижав сжатый кулак к груди, она разрывалась между надеждой, что этот Зверь вернется, и молитвой, чтобы она никогда больше его не увидела. Он правильно догадался, что она родом из Мейфэра.
Сколько времени ему потребуется, чтобы определить, что перемена в ее обстоятельствах произошла из-за того, что она была проклятой дочерью герцога-предателя?
Войдя в резиденцию, Зверь пересек фойе и заглянул в переднюю гостиную. Мадам Джуэл угощала четырех джентльменов — которые, без сомнения, ждали своей очереди — алкоголем и развлекала их непристойными историями и шутками. Прошли годы с тех пор, как она в последний раз брала мужчину в свою постель. Заметив его, она слегка улыбнулась ему, давая понять, что все в порядке, никаких неприятностей не предвидится.
Господи, но он ненавидел это чертово дело.