Когда он закончил, она поджала ноги, придвинулась ближе, так что они уперлись в его бок, и медленно провела пальцами по его груди.
— Ты, кажется, не очень рад, что они нашли тебя.
— Я не знаю, как ты это сделала, Тея. Ты была леди, а потом перестала ею быть. Как тебе удалось примирить разницу между ними? Тридцать три года я был ублюдком. Меня презирали, высмеивали, избегали. Считали воплощением греха.
Он покачал головой, провел пальцами по ее прекрасному лицу.
— Теперь я должен унаследовать герцогство, и я больше не знаю, кто я.
Она замерла, так неподвижно, что даже не моргнула.
— Прошу прощения? Герцогство?
— Разве я забыл упомянуть об этом маленьком лакомом кусочке? Он герцог Глэсфорд. Возможно, ты узнаешь его по титулу?
— Нет. Но это не значит, что я знала каждого титулованного лорда. Значит, они были женаты, когда ты родился, но все равно отдали тебя?
И снова она пришла в ярость, и это заставило его слегка улыбнуться. Иметь рядом с собой такого свирепого воина. — Нет, я родился ублюдком. Но позже они поженились, и по шотландским законам я наследую.
— Они из Шотландии?
Он чуть не рассмеялся, когда она постоянно повторяла то, что он говорил. Казалось, ей было так же трудно поверить и приспособиться ко всему этому, как и ему. Он намотал прядь ее волос на палец.
— Где-то в Пертшире.
— Боже мой, это невероятная перемена обстоятельств.
— Это была самая странная вещь сегодня вечером. Слуги продолжали называть меня милордом. Мне всегда требовалось мгновение, чтобы понять, что они обращаются ко мне.
— Каков твой титул учтивости?
— Граф Тьюксбери.
Она издала звук, который был не совсем смехом или издевкой, но чем-то средним, и в нем, казалось, звучала печаль.
— Ты граф.
— По-видимому, да.
— И унаследуешь герцогство.
Он не совсем понимал ее несчастное выражение лица или то, как она смотрела мимо него, словно пытаясь заглянуть в будущее. Он должен был признать, что было тревожно вступать во что-то, что он едва знал, но она была хорошо знакома с этим миром и могла помочь направить его.
Проведя пальцем от ее виска к подбородку, он повернул ее лицо обратно к себе, поймал и удержал ее взгляд.
— За руку со мной ты вернешься в Общество.
Между ее бровями появилась небольшая морщинка. Большим пальцем он осторожно разгладил ее.
— Как все это произойдет? — спросила она.
— Они что, просто помещают объявление в ”Таймс"?
— Завтра мы с герцогом встретимся с его поверенным, чтобы определить, что все должно быть сделано, чтобы гарантировать, что я буду признан его наследником и унаследую. Я ужинаю с ними завтра вечером. Присоединяйся ко мне. Я хотел бы тебя представить, хочу, чтобы вы познакомились. Я думаю, они тебе понравятся. Я знаю, они будут тебя обожать.
Сладкий румянец покрыл ее шею и щеки, дав ему повод пожалеть обо всех ночах, когда он держал ее в темноте, и обо всех румянцах, которые он пропустил.
— Это слишком рано, тебе не кажется? Твои отношения с ними должны быть на более прочной основе, прежде чем ты начнешь преподносить сюрпризы. У вас нет совместной истории, чтобы сформировать фундамент, способный выдержать испытания и невзгоды, с которыми сталкиваются члены семьи. Никаких воспоминаний о лучших временах, которые помогли бы вам пережить худшее.
Он понял мудрость ее слов, того, что она объясняла. Он хотел любить Эвана и Мару Кэмпбелл, любил их, потому что они были ответственны за его существование, но его семьей были Тревлавы. Его буква была Л. Он разукрасил ее красным. Первая бувка в слове "любовь". Внезапно это показалось ему важным. Буква, связывающая его с именем, с семьей, с эмоциями.
Они сделали это ради Робина, но это все равно было частью его самого. Он все еще был частью их.
Повернувшись на бок, лицом к ней, он запустил пальцы в ее волосы.
— Конечно, ты же не думаешь, что попадаешь в категорию "худшее"?
— Я думаю, ты еще не знаешь, как они отреагируют на то, что ты женишься на женщине, чей отец был предателем. На Рождество ты знал, что твои братья и сестры примут меня, потому что вас связывает прошлое, ты знал, как они справлялись с другими ситуациями. Ты рассказала обо мне своим родителям?
Он поцеловал ее в лоб, избегая ее взгляда.
— Момент никогда не казался подходящим. Боже, Тея, я не знаю, почему я этого не сделал. Ты — первое, о чем я должен был упомянуть.
Обхватив его подбородок, она отстранилась и выдержала его пристальный взгляд.
— Я подозреваю, что прямо сейчас вы все действуете очень осторожно, пока узнаете друг друга.
Она имела на это право. Им еще так много нужно было узнать друг о друге. Этого было недостаточно, чтобы делиться историями. У него было меньше дюжины часов воспоминаний с ними.
Сегодняшний вечер включал в себя несколько неловких моментов молчания, пока они искали истории, которыми можно было бы поделиться, пока он копался в своих воспоминаниях в поисках более добрых, нежных, которые не заставили бы их чувствовать себя виноватыми.