— Эсин, милый, ты не забыл, что я обычно занимаюсь прямыми магическими действиями?
— Помню. Тёмный твой — следователь, его и расспроси, поучись, повысь квалификацию. Пользуйся возможностью. И им в том числе: если наши дела решит тёмный, я тебе оплату не урежу.
Звучало заманчиво, но как-то тревожно.
— Хм. — Побарабанила пальцами по столу. — Предлагаешь использовать тёмного?
— Конечно. Сделаешь несчастные глазки, губкой подрожишь — пусть работает.
— Командировочные сколько?
— Выбил полтора серебряных в сутки. Оплата — следовательские выездные на дальнюю дистанцию.
Если ещё взяться доставить корреспонденцию и посылки, выйдет хорошо. Но в сравнении с долгом — капля в море. Придётся брать по пути заказы.
— Лила, радость моя, — позвал Эсин. — Только не вздумай в пути заниматься посторонними делами: у тебя будет ещё одно, особое, задание, и его от тёмного, да и ото всех, надо сохранить в секрете. За него накину пять золотых.
— Что за задание?
— Надо доставить пакет нашему человеку. Скорее всего, он заберёт его в Сорте, но если не сумеет, то в следующем пункте вашего путешествия.
— Не слишком ли высокая плата за передачу простого пакета?
— Ради тебя старался, выбивал, — нарочито обиделся Эсин, приложил руку к груди.
— Не нравится, могу снизить оплату.
— Что ты, что ты: меня устраивает.
— Вот и прекрасно. Давай сюда свою дивную ножку.
Я поставила ногу ему на колено. Эсин провёл рукой над ящиком стола, выдвинул его и достал коробочку. В ней лежал ножной браслет из добротной цепочки и непрозрачных фиолетовых камушков в серебряных оправах. Эсин обвил браслет вокруг моей лодыжки.
— Подарок? — изумилась я намерению подарить мне просто украшение, а не амулет.
На браслете даже не было заклятия непотеряйки.
— Это то, что ты должна передать. У связной будет такой же браслет на ноге, а если придёт мужчина, то он наденет его на руку. Только связной сможет расстегнуть замок. Вам надо просто незаметно обменяться браслетами, оплату я переведу на твой счёт. Незаметно — запомни это.
Знаю, меня считают недалёкой, но я не думала, что настолько: неужели Эсин думает, я такая тупая, что не пойму, что дело не чисто?
— Какая прелесть, — улыбнулась я и подёргала ножкой, любуясь покачиванием фиолетовых подвесок. — А тот другой браслет можно будет оставить себе?
— Конечно, — улыбнулся Эсин.
Но его взгляд был таким холодным, что стало не по себе. Я улыбнулась ещё шире. Впервые в жизни я по-настоящему испугалась Эсина. Тряхнула головой, прогоняя это ощущение.
— А теперь ополоснись и ложись спать в моей комнате отдыха. Там ты точно будешь в безопасности.
— Ты прелесть, — чмокнула Эсина в лоб и, мурлыкая под нос весёлую мелодию, отправилась к двери в его внутренние комнаты, где была ванна, кухонька и постель.
Мне предстояло купаться, а Эсин надел браслет уже сейчас: похоже, тот сильно зачарован (более высокий уровень, чем я могу ощутить при своих способностях), а к утру как раз замаскируется под мою ауру и силу, и тогда даже сильному магу будет трудно его почувствовать.
Затворив за собой дверь, я в темноте стянула платье. Согнув ногу, коснулась холодных гладкий камушков.
«Что ты затеял, Эсин? — нащупав подсвечник, я в несколько разрядов электричества запалила фитиль. Тусклый жёлтый свет показал маленькую уютную комнату с кроватью и ширмой, скрывающей ванную. Дверь в кухоньку оставалась закрыта. — И стоит ли мне совать нос в твои затеи?»
Стоило об этом подумать, как засосало под ложечкой. Зайдя за ширму, я открутила вентиль и сосредоточилась на согревании шумно струившейся в сложенную из камешков полость.
Тяжесть браслета, слишком большая для такой небольшой побрякушки, отвлекала. На мгновение показалось, лодыжку обвила змея и примеряется для укуса, но я тряхнула головой, и бредовое видение исчезло.
Чем старательнее не думала о браслете (до сих пор холодном, кстати), тем больше о нём думала и не могла уснуть, хотя в каморке Эсина было темно, тихо, и кровать очень удобная.
Браслет или его деталь — артефакт, решила я. Нечто, что орден решил нелегально перепрятать (продать, использовать) под носом у тёмных. Расклад идеальный: тёмные не станут искать что-то на светлой в компании тёмного, гражданские власти (наверняка оповещённые о совместной работе) тоже ничего не заподозрят, ведь знают, что мы друг другу самые злобные соглядатаи, а мой спутник будет отвлекаться на меня, свои дела и отваживание желающих познакомиться со мной поближе.
Сунув руку под одеяло, нащупала браслет, потянула. Отыскала замочек и попробовала раскрыть — безрезультатно.
Очень смущало, что снять эту штуку может только связной. А если мне его вместе с ногой решат оттяпать? Пяти золотых на восстановление не хватит, да и вряд ли мне их заплатят в случае утраты браслета. Не говоря о том, что отрубать ногу больно. А если меня вовсе убьют?
Надо обговорить варианты страховки.
