Но её руки почему-то безвольно упали.
Тряпка на лице пахла тошнотворно сладко, голова кружилась.
«Хлороформ!» – с ужасом поняла она.
Она уже поддавалась его наркотическому действию.
«Не дыши», – приказала себе Райли.
Но она уже успела вдохнуть.
Она попыталась задержать дыхание, но мир начал погружаться во тьму.
Во время телефонного разговора Джейка с Эриком Лелем они договорились, что Джейк должен остаться в Хайленде. Лель доверял чутью Джейка, что доктор Гибсон невиновен, и считал, что Джейку необходимо продолжить работу.
Лель предоставил Джейку решать, оставит ли он Райли в деле.
Сидя в машине и думая о своей юной протеже, Криваро чувствовал себя неловко из-за резких слов, которые сказал Райли несколько минут назад.
Он тихо застонал от мысли:
Девушку разочаровали слова Джейка, потому что она неопытна и нетерпелива. Неудивительно, что она выразила несогласие. Нельзя отрицать, что у неё отличные инстинкты. И её теория о том, что доктор Гибсон – убийца, была отнюдь не плоха.
В конце концов, он по собственному опыту знал, что даже хорошие теории иногда оказываются ошибочными. Неплохая возможность для Райли усвоить этот ценный урок.
А пока он всё ещё нуждался в её помощи, возможно, сейчас больше, чем когда-либо.
«Мы поговорим об этом в закусочной», – подумал он, вылезая из машины.
Когда Джейк шёл обратно к ресторану, серый пикап с рёвом отъехал от главного входа, едва не сбив его с ног.
Джейк почувствовал раздражение.
«Этому парню следовало бы смотреть, куда он едет», – подумал он.
Джейк вошёл в закусочную и слегка удивился, что Райли нет за их столиком. Сначала ему показалось, что она ушла в туалет. Её сумочка всё ещё лежала на диванчике.
Но когда он снова сел, его охватило беспокойство.
Он крикнул скучающей официантке:
– Вы случайно не заметили, куда ушла девушка, которая была со мной?
Официантка прищурилась и сказала:
– Забавно, что вы спросили. Пару минут назад она в спешке выскочила на улицу. Я не знаю, куда она собралась.
Джейк почувствовал нарастающую панику.
– Вы видели, куда она пошла?
– Извините, я ничего не видела, – сказала официантка. – Мне пришлось вернуться на кухню.
Джейк бросил на стол мелочь за еду, схватил сумочку Райли и выбежал на улицу. Тут он увидел, что на земле что-то лежит. Это были блокнот и ручка Райли.
Она уехала на грузовике.
И отнюдь не добровольно.
Джейк бросился к машине и на полной скорости вылетел со стоянки в направлении, куда уехал грузовик.
Вскоре он показался впереди. Решать нужно было быстро. Одолженная машина была оснащена сиреной и мигалкой, которую он мог бы выставить на крышу.
Воображение Джейка разыгралось, когда он попытался угадать, что угрожает Райли.
Водитель оставил её без сознания или же обездвижил? Он держит её под прицелом?
Погоня может привести к тому, что Райли станет заложницей.
Или же её могут попросту убить.
Сгущались сумерки. Джейк выключил фары и отстал от грузовика, надеясь проследить за ним незамеченным. Вскоре он понял, что это будет нелегко. Дорога петляла и изгибалась, проходя через местные фермерские угодья выше, в горные районы.
Райли очнулась в полной темноте. Она поняла, что связана по рукам и ногам и лежит на твёрдой вибрирующей поверхности. Под ней было что-то металлическое и болезненно острое.
«Колючая проволока», – поняла она.
Туман в голове начал рассеиваться, и она вспомнила, как её схватили со спины и усыпили хлороформом. Задержав дыхание, она вдохнула недостаточно, чтобы пролежать в отключке слишком долго. Она определённо пришла в себя гораздо быстрее предыдущих жертв убийцы.
Нападавший, вероятно, понятия не имел, что она приходит в сознание.
Машина наехала на кочку, и Райли подпрыгнула, больно приземлившись на колючки. В этот момент она поняла, что лежит в неглубоком крытом кузове пикапа. Её руки были связаны за спиной чем-то вроде клейкой ленты.
Она вывернула руки и поняла, что связана непрочно и небрежно. Её похититель, должно быть, торопился, что было неудивительно, учитывая, что он схватил её прямо перед закусочной в маленьком городке.
Она без труда сорвала ленту с рук, а затем нагнулась и развязала ноги. Тем временем грузовик подпрыгивал и кренился то в одну, то в другую сторону на всё более ухабистой дороге.
Когда пикап начал замедляться, Райли поняла:
Она упёрлась руками в твёрдое покрытие над головой, но оно не сдвинулось с места.
Тогда она резко пнула ногой и почувствовала, как металлическая поверхность задребезжала, сдвинулась и чуть-чуть подалась. Это была задняя дверь, и она, по-видимому, была не совсем плотно закрыта. Райли стала пинать её снова и снова, и дверь распахнулась как раз в тот момент, когда грузовик полностью остановился. Тогда она выкатилась из кузова и упала на твёрдую поверхность.
