— Знаю, — я улыбнулась, уткнувшись в его термокофту, которая плотно обтягивала его широкую грудь. — Учиться придётся долго. Возможно, я не смогу пройти их все онлайн.
— Мы справимся, — Матео поцеловал меня в волосы и отпустил, но его рука всё ещё держала мою, пока мы продолжали идти, пробираясь между деревьями и внимательно осматривая окрестности.
Мы не устанавливали ограничений по времени, как долго будем здесь сегодня, но когда солнце поднялось в зенит, разочарование от очередного бесполезного похода повисло над нами серым облаком. Ещё час, максимум, и нам нужно будет возвращаться к машине.
Этот час пролетел слишком быстро. Лес здесь был не таким густым, и высокая трава шуршала по краям моих джинсов, а отдельные стебли щекотали икры. Белые и жёлтые полевые цветы разбросали яркие пятна среди зелени. Но сегодня я не могла оценить эту красоту — тучи разочарования нависли над головой.
— Нам, наверное, пора возвращаться, — сказала я.
Матео отпустил мою руку и шагнул вперёд, словно не услышал меня.
— Матео.
Он поднёс палец к губам.
Я сразу замолчала и напрягла слух, прислушиваясь ко всему вокруг, а взгляд метался из стороны в сторону. Никого. Никаких звуков.
Он кивнул мне следовать за ним и направился в поле так быстро, что мне пришлось бежать через шаг, чтобы не отставать.
Взгляд Матео рыскал по сторонам, что-то высматривая. Как только он заметил то, что искал, он изменил направление и решительно пошёл к ряду кустов впереди. Его фигура заслоняла мне вид, пока мы не оказались в трёх метрах от цели.
Сначала я заметила лишь просвет в кустах. Небольшое отверстие и узкую, вытоптанную тропинку в траве. Папа учил меня распознавать заячьи тропы, по которым кролики выходили из укрытий, чтобы полакомиться дикой морковью и сладкой цицелеей.
Так сосредоточившись на тропе, я не сразу увидела бело-рыжее пятно, резко выделявшееся на зелёном фоне.
Кролик.
Сердце подступило к горлу, когда Матео наклонился, чтобы осмотреть мёртвое животное. Тонкая проволока была затянута вокруг его шеи.
Я знала эту проволоку.
Два года назад, перед тем как я уехала, я купила для папы три новых катушки этого гибкого, тонкого провода для его капканов. Матео нашел его линию капканов.
— Как?
Матео поднял взгляд.
— Я услышал, как он закричал.
Кролики часто издают крик ужаса и паники перед смертью. Этот звук заставлял моё сердце сжаться так сильно, что я перестала ходить с папой, когда он проверял свои капканы.
Там должно быть еще что-то. Мой взгляд быстро обежал окрестности в поисках новых следов и проволок.
В шести метрах от того места, где Матео всё еще стоял на коленях, недавно был повален куст. Я замедлилась, наклонилась, чтобы найти зазор в траве.
Проволока почти не была видна, но я так часто делала капканы, что могла заметить её среди зелени. Петля была размером с ладонь папы. Он привязал её к кусту, расположив петлю на уровне примерно в четыре пальца от земли. Под петлей в землю была воткнута палка — то, что папа любил делать, чтобы животные не могли пролезть под проволокой, а вместо этого прыгали через неё. Тогда проволока сжималась вокруг шеи кролика, не давая ему убежать.
— Это он, — сказала я, когда Матео подошел ко мне.
— Ты уверена?
— Да.
Я сняла рюкзак, расстегнула передний карман и вытащила записку, которую написала этим утром на кухне.
Должно было быть легко оставить её на траве, чтобы папа нашел. Но я долго смотрела на слова, сомневаясь в том, что написала.
Когда он найдёт эту записку, всё изменится.
Потому что если ничего не изменится, если он её проигнорирует, это разобьет мне сердце.
Этот ублюдок, Кормак Галлагер, разбивал Вере сердце.
— Хочешь, сделаю еще один круг? — спросил я Веру.
— Нет, — она выглянула в окно, вглядываясь в местность под крылом самолета. Внизу не было ничего, кроме деревьев, полей и суровой красоты Монтаны. — Давай просто вернемся домой.
— Хорошо, — я накренил самолет и взял курс на аэродром Куинси.
С такой высоты никого не разглядеть. Лес был слишком густым, чтобы заметить укрытие. Погода в начале июня достаточно прогрелась, чтобы ночные температуры были прохладными, но не настолько, чтобы Кормаку понадобился дневной костер. А кроме шлейфа дыма, другого способа найти одного человека в лесу просто не было. Я должен был предупредить Веру, что это бессмысленно.
Но когда она попросила облететь Соболиную вершину, я не смог ей отказать.
Прошел месяц с тех пор, как мы нашли то место с капканами. С тех пор, как она оставила записку.
Кормак забрал её. И проигнорировал.
Мы уже десять раз ходили в горы. Первый раз — на третий день после того, как она оставила своё послание. Капканы исчезли. Мы обшарили весь район, ища любые признаки того, что Кормак был рядом. Но вместо того чтобы встретиться с дочерью, вместо того чтобы показать, что ему не всё равно, он просто исчез.
