Начало учебного года омрачено кражей денег. Под подозрением новенький, но он клянется, что не воровал! Игорь Трубников звонит отцу и просит его провести частное расследование, найти вора. Руководство не возражает против помощи детектива, но категорически запрещает допрашивать и обыскивать детей. Однако это не помешало Трубникову найти вора и деньги.
Последние дни августа на Дону. Жаркий и пыльный воздух дует в окно автомобиля. От него першит в горле, саднящая боль в глазах, но если закрыть, то еще хуже – нечем дышать! Яша сидит у окна. Рядом две пожилые женщины. За рулем молодой водитель, которого все зовут Васей. А рядом с ним Сергей Дмитриевич – представительный мужчина средних лет в костюме и при галстуке, в темных очках.
До Ростова еще далеко. Яша с тревогой оборачивается, провожая взглядом родное село, еще виден купол церкви. Со всех сторон степь. Жаркое солнце. Сначала хотелось есть, потом пить, но Яша не говорил об этом. Стеснялся незнакомых людей.
Они приехали за ним в Степное из райцентра утром. Яша еще спал. Сказали, что надо собираться, надо уезжать, так решили органы опеки. Сергей Дмитриевич объяснил, что Яша должен быть ему благодарен. Он долго хлопотал, чтобы Яшу направили не в детский дом, а в кадетский корпус за государственный счет. Объяснил, что Яша должен очень хорошо учиться, слушаться старших, не драться, соблюдать дисциплину, иначе его переведут в детдом.
Яша закашлял. Женщина подала ему бутылку воды. Он жадно выпил почти половину. Женщины тихо беседовали между собой. Спросили, не хочет ли он кушать? Он отрицательно покачал головой, хотя хотел есть. Стеснялся. Яша спросил, где кадетский корпус, долго еще ехать? Сергей Дмитриевич обернулся, усмехнулся:
– Ты мне еще спасибо скажешь! Я выхлопотал! Кадетский корпус находится в Шахтах, точнее в Аюте. Тебя спасло то, что учишься хорошо. Продолжай и дальше учиться на пятерки, а то окажешься в Островянке.
– В Островянке хороший детдом, – сказала женщина, погладила Яшу по черным курчавым волосам, – но в корпусе лучше. А сейчас в Ростов, такой порядок. Сначала отметимся, потом в областную больницу на обследование. Ты же ничем не болел?
Яша снова отрицательно покачал головой. Ему было безразлично: детдом или кадетский корпус. Он не знал, в чем разница. Ему очень хотелось остаться дома. Но дома нельзя. Почти все лето он жил у соседей – двух сестер пенсионного возраста: тети Веры и тети Лены. Они забирали его к себе всегда, когда папа ссорился с мамой. В очередной ссоре папа убил маму. Теперь он то ли в тюрьме, то ли под следствием. Он уж не вернется домой.
Сразу все изменилось. Мальчишки не хотели, чтобы он играл с ними в футбол. Бабушки, что по вечерам сидели на завалинке возле их дома, перестали угощать его семечками. А Ира, с которой он дружил, сказала, что больше не будет играть с ним, потому что теперь у него черная карма.
– Что это такое? Карма? – не понял Яша, – почему не будешь играть со мной? Мы же в классе за одной партой сидим! Ты же у меня все контрольные списываешь!
– Не все, а только по математике! Не сидим, а сидели! Раньше у тебя не было кармы, а теперь есть! Это значит, что ты закончишь жизнь в тюрьме, как твой отец! Я больше не хочу дружить с тобой!
– Почему?
– Потому! У тебя карма!
В больничной палате спали три мальчика, а Яша лежал и смотрел в окно: луна и звезды. Прохлада. Поют сверчки, совсем как дома. На душе тревожно-тоскливо. Почему-то с болью вспоминал не маму и папу, а Мурзика. Уезжая, Яша забыл попрощаться с ним. Заберут ли его к себе тетя Вера и тетя Лена? А то где же он будет жить? Они никогда не ссорятся, говорят тихо, варят вкусный борщ. Тетя Вера, тетя Лена, заберите Мурзика! Если бы он был сейчас рядом! Прижал бы его к себе, погладил, послушал бы его мурлыканье! Сразу бы уснул. Комок в горле. Нет, он даже ночью, даже, когда никто не видит, не заплачет! Он же не девчонка! Он уже взрослый! Ему уже десять лет! Ему почему-то дали мокрую подушку! Плохая больница! Плохая подушка! Плохая ночь!
В субботу третьего сентября Трубников у себя в кабинете слушал очередного посетителя, когда ему позвонил сын. Игорь просил срочно приехать в кадетский корпус. Украли деньги! Раньше такого не было! Дети решили собрать деньги для Ильи, у него умерла мама. Решение пришло спонтанно, заранее не обсуждали. Сразу на большой перемене собрали 350 рублей, но Илья уже уехал. Решили, что отдадут потом. Пошли на физкультуру. Играли в футбол, поэтому в раздевалке были и четырнадцатилетний Игорь, и десятилетний Яша. Яша Бондаренко новенький. Когда собирали, стоял рядом, все видел, слышал. Почему-то все подумали на него. Он кричал, что денег не крал! Кто-то из ребят объяснил ему, что они здесь живут и учатся с первого класса. И никто не ворует, а он новенький. Только пришел и сразу деньги пропали! В раздевалке посторонних не было. Когда уходили на физкультуру, то Денис спрятал деньги в свой рюкзак, вернулся – денег нет! Яша кричал, что не крал денег. А все молчали. Ему не верили. А кто же тогда? Яша убежал куда-то.
