Миссис Снизам с удовлетворением кивнула, видя, что с успехом выступила в защиту своего собственного образа жизни, который должен, без сомнения, быть и образом жизни ее дочери.
— Да, — повторил Сидней.
Какое-то время все трое хранили молчание. Сидней первым нарушил его:
— Моя соседка, миссис Лилибэнкс, просила передать вам приглашение зайти к ней на чай в четыре часа. Она очень хорошо знала Алисию. Возможно, Алисия вам о ней рассказывала.
Миссис Снизам вопросительно посмотрела на своего мужа.
— Я не знаю, Хартли. Что ты об этом думаешь? Конечно, нужно ответить что-нибудь миссис Лилибэнкс. Да, Алисия мне о ней говорила, — прибавила она, обращаясь к Сиднею.
— Боюсь, мы потеряем много времени, — произнес Хартли Снизам.
По просьбе мистера Снизама Сидней показал им комнату Алисии. Там миссис Снизам не удержалась и высказала несколько довольно равнодушных, впрочем, порицаний по поводу последних картин Алисии, выполненных в абстрактной манере.
— У нее есть очень хороший портрет миссис Лилибэнкс, — сказал Сидней. — Он висит в гостиной. Вы его, наверное, просто не заметили.
Миссис Снизам и вправду его не заметила, но с честью вышла из положения, заявив:
— О, да, нужно будет взглянуть на него еще разок.
Без десяти четыре они стали прощаться. Миссис Снизам посмотрела в сторону дома миссис Лилибэнкс и предложила мужу:
— Хартли, мы могли бы зайти только на минутку к миссис Лилибэнкс, просто чтобы познакомиться, и не оставаться на чай.
— Хорошо, — согласился Хартли.
Вежливо раскланявшись, они пообещали немедленно сообщать друг другу, если появятся какие-нибудь известия от Алисии, и Сидней вернулся в дом. Он был уверен, что Снизамы пробудут у миссис Лилибэнкс не меньше получаса и, конечно же, останутся на чай. Они просто хотели избавиться от него, чтобы иметь возможность поговорить с миссис Лилибэнкс с глазу на глаз. Но они не знали о приезде Присей, а ее присутствие, конечно же, заставит их сдерживаться. В любом случае, есть там Присей или нет, он был уверен, что миссис Лилибэнкс ничего не скажет им про ковер.
Однако не прошло и четверти часа, как вдруг послышался шум заводимого мотора. Сидней подошел к окну и увидел, как «триумф» Присей удаляется в сторону Ипсвича и Лондона.
Миссис Лилибэнкс немного удивилась, что Снизамы пришли без Сиднея. Первые минуты знакомства прошли достаточно хорошо, однако, как только Присей уехала, обстановка стала натянутой. Снизамы принялись допрашивать миссис Лилибэнкс с пристрастием, медленно, осторожно, но неумолимо. Что она думает обо всей этой богемной жизни, которую вели Сидней и Алисия? А этот нестриженный газон, разве не удручающе он действует на настроение? Миссис Лилибэнкс несколько раз удалось вызвать у них вежливую улыбку своими снисходительными ответами, но миссис Снизам каждый раз неуклонно возвращалась к тому, что ее интересовало.
— Я никогда не верила, что Сидней может сделать ее счастливой, — сказала она. — Знаете, на самом деле мы не одобряли этот брак, но не хотели, как вы понимаете, противодействовать ему на манер старомодных и строгих родителей. Но всегда знали, что добром это не кончится. Верно, Хартли?
— Да, дорогая, — кивнул Хартли Снизам.
— Алисия привыкла поступать по-своему, и обычно мы не мешали ей. Потому-то она и вышла замуж за Сиднея. До какого-то момента это могло казаться естественным, а потом… — мисс Снизам с силой хлопнула ладонью по тыльной стороне другой руки. — Что бы она ни думала, но это когда-нибудь должно прекратиться. Алисия нуждается в жизни размеренной, в такой, которой была подготовлена воспитанием. Сидней Бартлеби не очень понравился мне, когда они поженились, и, буду откровенной, мне не нравится, как он ведет себя сейчас, — сказала мисс Снизам, смотря прямо в глаза миссис Лилибэнкс.
— Что вы имеете в виду под его теперешним поведением? — спросила миссис Лилибэнкс.
— Он не похож на человека, у которого пропала жена, — заявила миссис Снизам. — На мой взгляд, муж должен реагировать не так. Он слишком холоден. Сидней словно знает, где она, и не хочет сказать. Хотя не думаю, чтобы он знал. Мне кажется, это все его просто не волнует. Надеюсь, вы простите меня за мою откровенность, миссис Лилибэнкс, но дело серьезное, и мы с мужем уже целый месяц живем в тревоге. Не кажется ли вам, что Сидней с Алисией тайно договорились и решили никому ничего не открывать в этом деле?
Миссис Лилибэнкс взяла чайник, чтобы подлить гостям еще чая, но миссис Снизам ее остановила:
— Сидней сказал мне, и Алисия тоже говорила, что они хотят на некоторое время расстаться.
— Да, я уже слишком много об этом слышала. И Хартли тоже. Но я имела в виду что-нибудь более серьезное… развод, например…
— О, нет, ни о чем подобном я не слышала, — ответила мисс Лилибэнкс. — Да и не уверена, что Алисия могла довериться мне в подобных вещах.
— Она никогда не говорила вам о каком-нибудь друге мужчине? — спросила миссис Снизам.
— Ни разу.
— Мы должны предусмотреть все возможности, даже самые неприятные, — заявила миссис Снизам. Она помолчала немного и вдруг добавила: — И даже такую, что ее убил Сидней.
