У девушки внезапно перехватило дыхание, сердце сбивчиво затрепыхалось, словно желая выскочить из груди, перед взором все затуманилось и поплыло. От накатившей слабости ноги стали ватными, а руки дрожали и не слушались. Кое-как впихнув ключ в замочную скважину, Юля буквально ввалилась в дом. Захлопнув дверь, она прижалась к ней спиной и тихонько сползла на пол. Сердце колотилось как сумасшедшее, эхом отдаваясь в висках, голову словно стянуло металлическим обручем, а к горлу подкатил комок тошноты. Проваливаясь в темноту, она все смотрела на дверь, надо бы повернуть замок, ведь сюда сможет кто-нибудь войти…
Она моргнула раз, другой. Кто-то упорно тряс ее за руку, но так не хотелось шевелиться, не было ни сил, ни желания.
— Юлия Анатольевна, миленькая, ну хоть скажите что-нибудь…
— Максимка… — одними губами прошептала Юля, — все… хорошо…
Она попыталась улыбнуться и снова провалилась в темноту.
Кудахтала курица, орала словно сумасшедшая, ей вторили насекомые, издавая жужжаще-стрекочущие пронзительные трели. Встать бы и закрыть окно, захлопнуть, чтобы ни единый звук не проникал в комнату, ей просто необходим покой. Каждый скрип, каждый шорох, каждый стук отдавались в голове лязгом и грохотом.
Юля застонала и огляделась, пытаясь прорваться сквозь тупую боль в висках и сообразить, где находится. Сосредоточив взгляд на окружающих предметах, она узнала спальню. Но как она сюда попала, и что, вообще, произошло?
Яркой вспышкой перед внутренним взором пронеслась картина — Максим со свертком малины, синие бусы в морщинистых руках, пришептывающая бабка Авдотья. Юля вздрогнула от неожиданных видений, это отдалось новым приступом головной боли и дурноты. Внизу на кухне звякнула тарелка.
— Кто это? — испуганно прошептала Юля, крепко вцепившись в край одеяла.
Превозмогая чудовищную слабость и головную боль, она тихонько села. Предметы в комнате мгновенно поплыли и потеряли четкие очертания. Но следовало обязательно узнать, кто находится в доме, какое-то предчувствие беды тревожило и не давало ей покоя. С этой мыслью Юля потихоньку сползла с кровати, и осторожно, по стеночке, стала пробираться к выходу на непослушных ногах. Вцепившись в перила двумя руками, она принялась шаг за шагом спускаться, в комнате внизу царил полумрак и лишь ярким прямоугольником выделялся проем кухонной двери.
Оставалось пройти совсем чуть-чуть, а ухватиться было не за что. Юля сделала неуверенный шаг, потом другой, третий, наконец ей удалось ухватиться за дверной косяк, и она буквально повисла на нем. У плиты стоял Алексей с чайником в руках, в воздухе витал аромат трав и меда. Она улыбнулась и хотела спросить, что он тут делает, но комната внезапно сделала оборот, где-то вдалеке загремела посуда, и ее в тот же миг поймали крепкие мужские руки.
В этот раз Юля очнулась практически мгновенно. Алексей нес ее наверх, неторопливо поднимаясь по ступеням, которые тихонько поскрипывали под тяжестью его шагов. От него веяло уверенностью и спокойствием и девушке захотелось, чтобы канули в небытие все эти старухи, камни, черные существа, синие бусы, а осталась только лестница, длинная-предлинная, бесконечная. Но не успела Юля как следует додумать эту приятную мысль, как снова оказалась в кровати, а Алексей тут же вышел. Правда, он вернулся через несколько минут с дымящейся кружкой в руках.
— Ну-ка, давай добавим жизненных сил, — он присел на краешек кровати, и осторожно вложил кружку Юле в ладони. — Против заговоров Авдотьи Михайловны помогают только ею же приготовленные настои. — Алексей улыбнулся, заметив испуг в глазах девушки. — Да шучу я. Просто доктора снова нет и пришлось вернуться к нетрадиционной медицине, хотя, надо признаться, в таких случаях она работает отменно. Как говорится — клин клином вышибают.
Юля сделала несколько глотков, и тут же почувствовала, как приятное тепло разлилось по всему телу, отступила тошнота и голова перестала кружиться, позволив комнате обрести устойчивые очертания. Только металлический обруч по-прежнему давил на виски, да и слабость никуда не делась, приходилось изо всех сил держать глаза открытыми.
Сделав еще глоток, Юля собралась с силами и шепотом спросила:
— Что случилось? Как ты здесь оказался? Где Максим?
— С Максимом все в полном порядке, он меня сюда и позвал. Прибежал, сказал, что ты лежишь на полу, белая как пельмень. Да, да, именно так и сравнил. Ну и он сразу догадался, что это Авдотья нашептала, были уже раньше преценденты. Правда тебе от нее, почему-то, досталось по полной программе.
— Ей не нравится, что я с Максимом общаюсь, — скривив губы, ответила Юля.
— Мне она то же самое сказала, но, черт побери, не договаривает она чего-то. У меня такое чувство, что она видела, как ты зверя прогнала, и пытается проверить тебя на устойчивость к своим странным чарам.
Алексей встал и прошелся по комнате.
— Зря Григорий тебя именно сейчас привез, — проговорил он. — Я вот думаю, не вернуться ли тебе домой, хотя бы ненадолго. Не хочется мне подвергать тебя опасности, пока тут черт-те что творится.