– Мы не нашли даже Тел убитых охранников. Следы заметены замечательно. Я такое уже не раз видел. Это зверолюды.
Снова зверолюды?
– Чтобы захватить такой протяжённый караван, им бы понадобились Силы не меньшие чем у защитников, – заметил Фастон.
Он отвечал за подготовку каравана и лично отбирал охрану из оставшихся в моём распоряжении бойцов. Значит, нападало не меньше двух-трёх сотен опытных бойцов.
– Как такая большая банда зверолюдов добралась незамеченной почти до самого центра нашего королевства? – поинтересовался я у принца.
– Я это выясняю. Мы нашли следы, говорящие о том, что караван развернули и повели в обратную сторону.
Развернули?
– Я отправил вдогонку отряд. В бой они вступать не станут, только выследят место, куда караван направляется.
– Основное направление уже определили?
– Прежде чем я отправился к тебе, мне доложили, что движение каравана смещается к югу. Но у них почти сутки в запасе, поэтому когда мы их догоним, я не знаю.
К югу. К югу. К югу…
– Ха-ха-ха, Влад. Молодец!
– Влад?! – удивился принц.
У Фастона на лице было совсем не удивление.
– Да, это он.
– С чего ты взял?
– Он меня обманул, – не обратил я внимания на вопрос принца. – Фастон, снимай бойцов с таверны. Он не вернётся за девчонкой. И засаду в пыточной снимай. За тобой он тоже не придёт.
– Вы думаете?..
– Он специально мне это сказал: “Я исправлю все свои ошибки”. Нарочно упомянул девчонку и тебя. Он дал мне повод думать, что это я на него охочусь, а сам в это время ударил в другом месте.
Хорошо сыграно, Влад. Значит, нападение на Соргольщиков тоже твоих ладоней дело? Две опытные, подготовленные, и главное, слишком много знающие группы зверолюдов, появившиеся в одно и тоже время?
Не верю.
– На караван напали зверолюды, – заметил принц. – Я в этом уверен.
– Вот мы и узнали, что Влад делал, пока его не было в течении трёх недель. Тем более, что кое-что явно отличается от обычного нападения зверолюдов.
– И что же?
– Отслеживатель Жизни, – вытащил я камень, висящий на цепочке. Один из нескольких, что постоянно при мне. – Он до сих пор не подал сигнал о смерти или лишении сознания главы охраны каравана – Зюдрина.
– Но это…
– Это кто-то опытный и подготовленный. И способный сдержать свою ярость на работорговцев, если того требует цель. Напали зверолюды, но командует ими Влад. Приходится признать: он умнее меня.
– Господин! Да если бы вы!..
– Помолчи, Фастон, – перебил я демона. – Я всегда трезво оценивал свои достоинства и недостатки. И большим умом никогда не отличался. Я всегда был прямолинейным и бесхитростным. Мастером интриг был Догернаш, всегда остаётся в тени Сорголий, а я… я просто делаю, что хочу.
– Как скажете, господин, – не стал спорить со мной демон, хотя и было видно, что он с этим не согласен.
– Одиронт, мне нужны твои лучшие бойцы. Две сотни минимум.
– Зачем? – насторожился принц.
– Чтобы вместе со мной и моими бойцами они защитили главную ферму у леса Шурника.
Всегда забавно наблюдать, когда он удивляется.
– Этот караван?..
– Верно. Влад дал мне подсказку: “Разрушу самое главное, что у тебя есть”. Странная фраза, обычно говорят “важное”, теперь понятно, что он имел в виду ферму. Он хочет довести караван до неё и выпустить Магзверей на волю.
– У него нет артефактов для их Подавления. Ты ведь не возишь их вместе с Магзверьми?
– Конечно, нет. Я не глупец, чтобы так рисковать. Но они и не понадобятся. Звери кинутся на ближайшее место скопление Разумных. И рабов. И стены надолго такую орду не задержат.
– Рабы тоже погибнут! – воскликнул наивный принц.
– Ему на них плевать. Как и мне.
– Но он…
– Он просто хотел разобраться в ситуации. И разобрался. А теперь время действовать.
Принц замолчал. Напрягся. Наконец-то решился?
Удивительный ты всё-таки Разумный, Одиронт. Долгие десятилетия, даже столетия ты выпрашивал у Горга возможность заняться фермами и получал от него отказ, пока я сам не попросил его дать согласие.
Я никогда не боялся, что ты что-то поймёшь.
Как можно быть таким Разумным, и оставаться таким наивным?
– Ты не хочешь мне ничего сказать, Гроникул? – и даже здесь ты начал изделека.
– Чего?
– Например, заявить, что слова Влада о Ментальном воздействии на рабов – ложь? Что это противоречит правилам работы Ментальной магии, и что ты вообще таковым не являешься.
Долго же ты к этому шёл. Неужели так боишься ответа?
– Звучит правдоподобно.
– Скажи это прямо, Гроникул! Я знаю, ты любишь надо мной поиздеваться, но сейчас мне нужно услышать правду!
Я ничего не сказал. Но принц всё понял.
– Не может быть. Как? Зачем? – спросил он вполголоса.
– Странный вопрос. А зачем ты тратишь каждый день на тренировки со всевозможными магическими щитами?
– Чтобы стать Сильнее.
– Верно. Но не только. Щиты – твоя специализация, даже у более старших магов они не так сильны и многочисленны. Мастер Щитов – заслуженное звание. Эта магия делает тебя уникальным. Особенным.
– И только?
