– Две сотни лет назад я командовал войсками двух королевств – Ламбертии и Аданерии, в противостоянии Нерпинцам. Многие думают, что я спас тогда от гибели два королевства. Но они ошибаются – было ещё одно. Оно не прислало своих ушастых и хвостатых бойцов на помощь, не помогло провизией. Отсиделось за нашими спинами, считая это не своей войной. Но это была и их война. Нерпиния – суровое королевство, каждую сотню лет разрушаемое Волнами Смерти. В нём живут суровые жители, привыкшие жить на грани смерти, бесконечно отстраивать свои дома, и после очередной волны сразу готовиться к следующей. А их монстроубийцы сами те ещё монстры. Нерпиния давно хочет заполучить кусок земель, свободный от Волн, переселить туда часть населения, начать наконец выращивать злаки и жить спокойно хотя бы на небольшом клочке земли. Для них земля – это просто земля, даже если её предыдущие жители считают её святой и принадлежащей только их расе. Они бы смели вас за секунду. Уж я-то знаю, – глаза Арсона затуманились. – Их было больше. И один их боец стоил трёх, а-то и пяти наших. Они сражались неистово, без устали… без жалости к себе и к врагу. Монстры. Мне казалось, что отруби им головы, они как ни в чём небывало продолжат идти вперёд, убивая всех вокруг. Приходилось учиться находу. Искать способы противостоять превосходящему и количеством, и качеством противнику. Все тринадцать лет войны… Я ведь спас вас, Курп.
– Мы этого не просили.
– Не просили. Вы не просили помощи и после этого. Но я помогал. И золотом, и продуктами. Я перехватывал отряды Ширгона и его ублюдков и возвращал ваших пленников. И в твоё поселение тоже. Я всё ещё помню, как ты меня благодарил тогда.
– Вы и были причиной!..
– Здесь нет их! – повысил голос Арсон. – Здесь только ты и я. Только мои и твои погибшие бойцы… Всё с тобой ясно, Курп. Поговорим о другом. Ты наверняка пытался собрать для атаки остальные поселения. Что они тебе сказали?
– Они… они пока не понимают… но скоро…
– Понятно. Тебе отказали. Уже неплохо. А теперь, когда твоя атака провалилась, а ты напрасно потерял бойцов, доверие к тебе упадёт окончательно. Даже в родном поселении. Думаю, в следующий День Судьбы тебя уже не выберут вождём. Надеюсь, твой приемник будет менее глуп.
– “День Судьбы? Выберут?”
– “Ага. Зверолюды слегка отстают в развитии. У них всё ещё выборы и демократия. Что сказать – животные.”
– Арфин, проводите вождя до перевала и отпустите.
– Выполняйте, – передал приказ своим бойцам младший брат.
Зверолюда подхватили под руки и быстро увели с поляны.
– Молодец, Арфин. А я до последнего не верил, что такое может случиться, – вымученно улыбнулся Арсон.
– Это странно, брат. Я заметил необычную активность за перевалом, но я и представить не мог, что нападение случится так быстро. Да и странное оно – совсем не подготовленное. Оружие, артефакты – всё было. А вот тактики боя нет. Разведки тоже нет. Иначе они бы нас заранее заметили. Глупое нападение, в спешке. При том, что подготовка всё же велась. Похоже её резко свернули и кинулись вперёд не глядя, с тем, что успели подготовить к этому моменту.
– Я тоже это по картине боя успел заметить, – задумчиво произнёс Арсон. – Но Курп бы ничего не сказал, а использование Ментального Контроля испортило бы отношения со всеми вождями Храма. Будем сами разбираться.
– Я пойду обратно на перевал, нужно убедиться, что это нападение не было отвлекающим манёвром или вроде того.
– Давай. Завтра я пришлю своих бойцов. Какое-то время будем плотно держать там местность.
Арфин почти мгновенно испарился. Видимо спешил к своим бойцам. Арсон развернулся и пошёл обратно к городу. А я остался стоять на месте. Всё слишком странно: только что, в течении двух часов два войска сражались между собой, лили кровь, а я в это время прогулочным шагом продефилировал к лесной полянке, где послушал проигравшего полководца.
Не к таким сражениям я привык.
Пойду, пожалуй. Чего тут теперь торчать?
Я двинулся вслед за Арсоном. Молча. Ему есть о чём сейчас подумать, не стану отвлекать.
Когда ворота в город появились в поле зрения, Арсон ненадолго остановился, постоял на месте, и развернувшись, двинулся в сторону. Я рефлекторно пошёл за ним. Он что, решил погулять вокруг городской стены?
Я ошибся. Через пару минут мы достигли пункта назначения – кладбища.
Здесь нужно немного отвлечься и рассказать о погребальной системе Катинола. В этом мире нет похорон. Тела сжигаются. Полностью, даже кости. Так заведено ещё с Первой Всеобщей Войны Магов. Трупы – сырьё для Некромантии, от которого нужно сразу избавиться. И никаких урн с прахом. Монументов, памятников, надгробных плит – такого на Катиноле не увидеть. Проще говоря, кладбищ здесь нет.
