Ник вышел из харчевни, оставив меня одного. Желания куда-то идти у меня не было. И хоть я беспокоился в первую очередь за Ника, моё настроение также было на отвратительной отметке. Не хочется сейчас попасться на глаза Лискии, которая наверняка и так беспокоится за мужа.
– Вам что-то ещё предложить? – очень ласково улыбнулась Мирия.
Всё, решено.
– “Я тебя скоро отключу. Без обид.”
– “Серьёзно? Я понимаю, что это у тебя лекарство от всех переживаний, но сейчас?”
– Да, кое от чего я бы сейчас не отказался, – улыбнулся я девушке в ответ.
***
Совещание закончилось. Я успел услышать только последние полчаса разговора Его Величества и десятка крупнейших аристократов королевства.
И он мне не понравился.
– Выходи, Ник. Нам с тобой нужно поговорить, – произнёс Его Величество, когда все покинули тронный зал.
Я всё это время был за дверью, расположенной в потайном ходе за троном. Завалиться прямо на заседание мне было нельзя – нечего лишний раз взаимодействовать с правительством королевства. Мне вполне хватает общения с королём.
Я вышел из своего укрытия и встал напротив Его Величества.
– Присаживайся, – указал он на один из стульев вокруг большого стола заседаний. Сам он при этом сидел на троне.
– Я постою, – я никогда не принимаю его предложение сесть, но он каждый раз его повторяет.
– Как хочешь. Ты слышал немного, но суть наверняка уловил: твой новый друг снова умудрился влезть в неприятности.
Это точно. Собрание было созвано из-за приезда в столицу гонца от Аданерии с рассказом о случившемся недавно большом происшествии в Сатрите, и просьбой о помощи в поимке, живым или мёртвым, Героя, что стал причиной этого происшествия.
Влада.
– Это он умеет.
Всё, что я мог сказать. Тут больше добавить нечего.
– Что нам с этим делать? Хочу услышать твоё мнение.
Мне рассказывали, что Его Величество постоянно интересуется мнением всех вокруг, даже по тем вопросам, по которым уже принял решение. Довольно необычно, для мага которому недавно исполнилось три с половиной тысячи лет.
Самый старший маг в королевстве и одновременно его монарх.
– Очень мутная история с этой бойней в Сатрите.
– Продолжай.
– Гонец прибыл больше чем через месяц после случившегося. Хотя по договору с Аданерией и Ламбертией их гонцам мы предоставляем сменных лошадей и опускаем большую часть проверок. Срочные новости до нас доходят за неделю. У меня есть ощущение…
– Что Генфри и Арсон не особо-то хотят ловить или убивать Влада, и отправили гонца только для избежания подозрений в этом. Это очевидно, Ник. И скорость прибытия гонца лишь один из многих фактов об этом говорящих. Но разве это важно?
Я порой забываю, что за молодой внешностью прячется умудрённый жизнью маг и глава королевства.
– То, что Влад сделал в Области Гильрена и Гардинии пошло нам на пользу. Если его действия в Сатрите также не вызвали реального гнева Генфри Бравого или Арсона, ситуация не изменилась.
– Политика не так проста, Ник, – поучительно произнёс Его Величество. – Нужен он им или нет, официальный запрос был отправлен и получен. Они могут заявить, что мы отпустили преступника, имея все шансы его поймать, чтобы получить дополнительный аргумент в переговорах по любому другому вопросу.
Его Величество прав. Я уже успел насмотреться на политические игры, в них любые средства идут в ход.
– Влад не заполнял Оттисков. Его почти никто не видел. Доказать, что он всё ещё был в Лурдении на момент получения запроса – непосильная задача.
– Очень даже посильная, – прошептал Его Величество. – Но дело даже не в этом: Влад… он снова стал элементом дестабилизации. Его действия полностью противоречат моим взглядам. И твоим, как я понимаю, тоже. Ты не раз говорил, что больше всего ненавидишь именно такой тип Разумных. Разве это изменилось?
Нет, не изменилось. Но…
– С ним не всё так просто.
– Разве? Для нашего плана такие как он наиболее опасны.
Наш план.
Это началось с нашей первой встречи. Его Величество был на ней довольно откровенен со мной, будто заранее знал, что найдёт во мне родственную душу. С тех пор я всеми Силами способствую его плану по уравновешиванию положения в регионе.
Высшая Магия не даёт никому заметных преимуществ. Поддерживает баланс. Стоит вырваться вперёд, как случится что-то ужасное. Его Величество нашёл решение – нужно развиваться медленно, не спеша, комплексно. И не только его королевству, а всем вокруг. Беда соседа может стать твоей бедой.
Или большой удачей.
За которой всё равно последует беда.
Высшая Магия разделяет территории континента на участки – регионы. Наш регион один из них. Когда приходит огромное бедствие, оно обычно касается нас всех. А причиной такого бедствия могут стать действия лишь одного королевства.
Один за всех и все за одного.
Цель Его Величества – поддерживать баланс. И моя цель тоже. Я сделал ставку на информацию: создал сети торговцев, путешественников, ремесленников, которые будут узнавать и передавать нам самые свежие сведения, на основе которых мы сможем влиять на ситуацию.
Сеть разведки. Никаких убийств, крупных столкновений, провокаций или желания ослабить соседей. Всё ради помощи.
