– Тея, посмотри, – позвала из угла Наира. – Здесь у стены большое углубление, и я чувствую, что вода близко.
Тея поманила к себе светильники и осмотрела расщелины.
– Да, то, что нужно. Если удастся расширить эти трещины в полу, то можно выдавить большой кусок породы, и тогда получится вполне приличный лаз.
Саша опустилась на колени рядом с Теей и вызвала лезвие клинка. «Пожалуйста, сделай это! – мысленно взмолилась она. – Ты наш единственный шанс». В этот раз никто ей не ответил, и Саша нерешительно воткнула острие в темную паутину трещин на каменном полу. Клинок ушел в узкую щель на пару сантиметров и остановился. Саша услышала за спиной разочарованный вздох Наиры.
«Пожалуйста», – попросила Саша уже без особой надежды, и тут клинок вдруг потеплел и неожиданно ушел вглубь по самую рукоять. Саша потянула его вдоль трещины, и он безропотно последовал за рукой: ощущение было такое, будто она резала что-то тугое и вязкое, но податливое, если приложить небольшое усилие. Впрочем, для клинка это усилие было не такое уж и небольшое, потому что рукоять нагревалась все сильнее и сильнее по мере того, как Саша проходила по контурам будущего лаза. Когда она закончила, клинок раскалился так, что обжигал руку.
Саша повернула к себе рукоять – глаза дракона почти потухли. Адалар и Дин навалились на вырезанный ею кусок плиты, и он потихоньку, сантиметр за сантиметром, начал скользить вниз. Наконец, плита рухнула в темноту, и оттуда послышался громкий всплеск.
– Ты была права, Тея, – заметил Адалар. Он отправил вниз один из светильников и сам свесился в образовавшееся отверстие. – Под нами действительно вода. Течения не заметно, так что скорее всего это озеро, а не река. До поверхности метра три.
– Берег видно? – спросил Дин.
– Есть какие-то каменные уступы справа, больше ничего. Света маловато, – Адалар вытащил голову из лаза. – Ну что, прыгаем?
– Конечно, – хмуро отозвался Дин.
– А если там очень мелко? – возразила Тея. – Можно ведь ноги переломать. И мы не знаем, есть ли оттуда выход.
– Других вариантов все равно нет. Здесь нас точно ничего хорошего не ждет.
– Так, возможно, и там не ждет, – невесело усмехнулся Адалар.
– Тогда мы тем более ничем не рискуем, – фыркнул Дин, оттеснил Адалара плечом и без дальнейших разговоров спрыгнул вниз. Тея слабо охнула и свесилась с края:
– Дин!
Послышался всплеск, а затем сдавленный голос Дина:
– Черт! Вода ледяная, аж ноги сводит.
– Выбирайся скорее куда-нибудь на поверхность, – встревожилась Наира и тоже сунула голову в отверстие, Саша старалась заглянуть вниз через плечо Теи. Дин выпустил вверх целый сноп светящихся искр, и вокруг стало намного светлее.
– Здесь рядом большой валун, – крикнул Дин и в два сильных гребка добрался до спасительного камня. – Это озеро, небольшое, – продолжал он, размахивая руками, чтобы согреться. – Вижу берег, до него метров десять, не больше, и, кажется, с той стороны есть какой-то проход. Короче, спускайтесь.
Уговаривать никого не пришлось. Через минуту Дин уже помогал остальным забраться на большой и гладкий валун, похожий на спину древней черепахи. Вода в озере действительно оказалась ледяной, и у Саши теперь зуб на зуб не попадал. Рядом с ней мелко тряслась Тея.
Чуть согревшись, решили плыть к ближайшему берегу, а потом обойти озеро, чтобы добраться до темнеющей впереди расщелины, которая вполне может оказаться выходом из пещеры. Дин и Адалар поплыли первыми и, выбравшись на берег, махнули девчонкам. Саша сделала два глубоких вдоха, чтобы собраться с силами: лезть снова в холодную воду ужасно не хотелось.
Камни на берегу оказались такими скользкими, что Саша смогла выбраться лишь с третьей попытки, ободрав колени даже через джинсы. Когда она наконец оказалась на суше, Тея уже внимательно осматривала и ощупывала стены пещеры.
– В чем дело, Тея? – спросил ее Адалар.
– Мне кажется… – невнятно пробормотала Тея. – Но я не уверена, мы слишком глубоко под землей…
Она продолжала идти вдоль стены, время от времени постукивая по ней и прислушиваясь. Под ноги совсем не смотрела и один раз, поскользнувшись, чуть не свалилась в воду, но ее успел подхватить Дин.
– Эсмола… – прошипел он, но Тея даже не обратила на него внимания.
Она вдруг прыгнула вперед и со всей силы забарабанила кулаками по каменной стене. Не на шутку встревоженная Саша хотела было остановить подругу, но в этот момент часть стены начала медленно сползать прямо под ноги девочке.
– Да! – радостно воскликнула Тея, быстро наклонилась и что-то вытащила из песка и камней.
Сначала Саше показалось, что это толстый корень какого-то дерева, но потом она с удивлением поняла, что корень этот в руках у Теи странно извивается. Из того, что Саша приняла за груду камней, внезапно появился огромный рот, издал звук, похожий одновременно на шипение и клекот, и громко клацнул мощными челюстями.
– Кто это? – прошептала Саша, разглядывая чудовище, которое Тея беспечно держала за толстый хвост.
