Больше задерживаться не стали, тем более что камнеед настойчиво рвался в правый туннель, из чего Тея сделала вывод, что, возможно, там есть выход к взлетной шахте. Снова взвалили Дина на плечи и зашагали вперед, а Тея тщательно засыпала проход за ними.
Взлетная шахта выросла перед ними внезапно, сразу за поворотом, и была такой высокой, что сколько Саша ни вглядывалась в темноту, увидеть наверху выход так и не смогла. Тея от счастья расцеловала тупоносую морду камнееда, ничуть не опасаясь его мощных зубов, и наконец отпустила многострадального зверя домой.
– Тея и Наира, вы поднимаете Сашу, – скомандовал Адалар. – Я лечу с Дином.
– Ты не сможешь поднять его на такую высоту один, – тут же возразила Наира.
– По-твоему, я настолько плох? – усмехнулся Адалар. Наира вспыхнула и поджала губы, поэтому Адалар уже серьезно добавил: – Я справлюсь. Лучше помоги Тее, ей одной поднять Сашу будет сложно.
На это Наире возразить было нечего, и она отступилась. Тея взяла Сашу за руку и обмотала их запястья неведомо откуда взявшейся светящейся золотой нитью.
– Чтобы ты не выскользнула, – пояснила она, и Саша почувствовала, что ладонь будто намертво приклеилась к руке Теи. То же самое сделала Наира, но ее нить оказалась голубой.
Адалар подхватил Дина сзади под мышки, и тонкая красная нить сверкнула вокруг его пояса, прочно привязав обмякшее тело. Ярко вспыхнули глаза, и Саша зачарованно уставилась на три пары развернувшихся крыльев – темно-красные Адалара, лазурные Наиры и золотые Теи. Все как по команде взмыли вверх.
Полет был долгим, Саша даже представить не могла, насколько глубоко под землей они оказались. Тея и Наира постепенно приспособились друг к другу и теперь синхронно, размеренно и сосредоточенно махали крыльями. Судя по тому, что за все время полета болтушка Тея не произнесла ни слова, дело было нелегким. Адалар с Дином какое-то время летел рядом, но потом начал отставать и скоро совсем скрылся из виду. Саша хотела чуть откинуться назад, чтобы разглядеть его внизу и убедиться, что все хорошо, но пальцы Наиры больно сдавили ее руку, и она замерла. Наконец над головой замаячило крошечное светлое пятно, и у Саши бешено заколотилось сердце: еще немного, и они окажутся на поверхности.
Солнце уже почти село, и небо распахнулось перед девочками безбрежным лиловым океаном. В лицо хлынул теплый, густой и сладкий после душного подземелья воздух. Едва ноги Саши коснулись земли, как Наира стряхнула нить со своей руки и, расправив крылья, снова нырнула в темноту шахты.
– Ты как? – с тревогой спросила Саша Тею, которая стояла, уперев руки в колени, и с трудом переводила дух. Ее крылья бессильно повисли и теперь темным золотом стекали в траву.
– Нормально, – Тея сделала глубокий вдох. – Надо помочь Адалару. Достань на всякий случай клинок и жди нас. Мы скоро, – с этими словами девочка исчезла в шахте.
Саша огляделась по сторонам. Похоже, эта взлетная шахта выходила на поверхность в чистое поле. Зеленое море простиралось до самого горизонта и исчезало в закатном мареве, и понять, где именно она оказалась, девочка не могла. По периметру шахты тянулось полусгнившее деревянное ограждение, а на едва читаемой табличке было написано: «Осторожно! Ведутся земляные работы». Недалеко, буквально в сотне метров, Саша увидела дом с провалившейся крышей и выбитыми стеклами, входная дверь кособоко висела на одной петле. Трава вокруг дома и шахты сочно лоснилась в закатных лучах, очевидно, последние лет десять здесь не было ни одной живой души.
Наконец из туннеля появились Хранители, и у Саши отлегло от сердца. Измученные долгим подъемом и обессилевшие, они осторожно опустили Дина на траву и, тяжело дыша, повалились рядом.
– Где мы? – хрипло спросила Тея.
– Понятия не имею, – отозвалась Наира. Она хлопнула ладонью по земле, оттуда забил небольшой родничок, и все принялись жадно черпать прохладную воду.
Внезапно Адалар застыл с поднесенной ко рту рукой, глаза его настороженно всматривались в даль. Саша проследила за его взглядом и увидела вздымающийся над полем длинный пыльный шлейф.
– Что это? – спросила она, хотя уже и сама догадалась.
– Это за нами, – подтвердил ее догадку Адалар. – Арнаки знали, где выходы из туннелей, поэтому решили больше нас не преследовать, а захватить прямо у взлетной шахты.
Пыль клубилась и гигантской змеей упорно ползла в их сторону. Адалар коснулся своего эллура, прикрыл глаза и быстро заговорил:
– Внимание! Всем, кто меня слышит! Говорит Адалар Мину, клан фларов. Арнаки готовят нападение на Тайнерад через заброшенные туннели в центральной взлетной шахте. Повторяю. Арнаки готовят нападение на Тайнерад через заброшенные туннели в центральной взлетной шахте. Прошу передать сообщение Вилиору Эльту. Срочно!
Адалар сделал небольшую паузу и продолжил:
– Внимание! Всем, кто меня слышит! Говорит Адалар Мину, клан фларов. Нападение арнаков. Нужна помощь. Со мной Саша Никитина, Дин Ливентайл, Тея Эсмола и Наира Норкс. Дин Ливентайл ранен. Арнаки в зоне прямой видимости. Повторяю. Нужна помощь.
