Накануне дня Проявления Сашу и Хранителей наконец познакомили со всей командой, которая должна вместе с ними отправиться в этот непростой поход. Каждый клан выделил для экспедиции наставника, в одном из них Саша узнала долговязого и лупоглазого ронга Рика. От сфиров наставником оказался Болус Эсмола, двух других Саша видела впервые. Переговорщиками, что прибыли на Кленовый остров по указанию Луйда, оказались две высокие женщины с удивительно одинаковыми отсутствующими выражениями на лицах.
– Они как будто немного не в себе, – шепотом заметила Саша, украдкой указав Тее на женщин.
– Наоборот, – шепнула в ответ подруга. – Они погружены в себя. Их задача нащупать в бесконечном множестве вариантов любой беседы ту нить разговора, которая приведет к нужному результату. Поэтому переговорщики должны быть абсолютно уверены в своих ощущениях, иначе можно не заметить легкого касания нити.
Прозвучало это довольно странно, но Саша уже начала свыкаться с тем, что в мире илуитов все несколько иначе, чем она привыкла, поэтому только кивнула в ответ. Но больше всего Сашу удивил проводник-картограф. Им оказался парень с огненно-рыжей шевелюрой и таким мощным телосложением, что, пожалуй, мог бы составить конкуренцию отцу Теи. Представить, что этот человек способен составлять карты и прокладывать маршруты, было очень сложно, ему скорее подошло бы жонглировать гирями в цирке. Но когда Саша поделилась своим наблюдением с Теей, та лишь пожала плечами:
– Какая разница, как он выглядит, если у него есть рулла «чувство направления». Такие, как он, легко ориентируются в любой местности и интуитивно правильно находят верную дорогу. Папа сказал, что у этого парня феноменальная память, он помнит карты всех Территорий. А то, что он такой крепкий, так для экспедиции это даже хорошо.
Кроме того, с ними отправлялись целитель – худощавый молодой мужчина в очках, который представился всем как доктор Усма, эксперт в области истории Эсфирии – тихий бледный человек с невыразительным лицом и печальными глазами, и девушка-архитектор, которой предстояло прокладывать для группы быстрые переходы по Эсфирии. Но самая радостная для Саши новость заключалась в том, что командиром экспедиции был назначен Тед Ворник, и, конечно, с ним шла его четверка. Это известие неожиданно наполнило Сашу спокойствием и странной уверенностью, что теперь все непременно будет хорошо. Даже легкая нервозность, как перед соревнованиями, которая охватила ее в последние дни, вдруг отступила.
Саша видела, что по мере приближения дня Проявления мама становилась все бледнее, а тревога в ее глазах – все заметнее. От Вилиора Саша узнала, что мама подала прошение об участии в экспедиции, но ей, разумеется, отказали, и Саша даже не сомневалась, что без участия Иорна здесь не обошлось. Впрочем, она заметила, что отношение жителей поселка к ее маме изменилось в лучшую сторону. Похоже, тот факт, что на защиту Ромины встали уважаемые илуиты других кланов, развеял недоверие и подозрительность, которыми она была окружена все это время. И Саша иногда со злорадным удовольствием представляла себе лицо Дина, когда он узнал, кто же именно выступил гарантом для Ромины Вирт.
О ссоре с Дином Саша старалась не вспоминать. Первые дни она была так зла на него, что всерьез решила вернуть Клык Дракона. Она даже начала осторожно, как ей казалось, расспрашивать Тею о том, можно ли это сделать, но подруга сразу насторожилась:
– В чем дело? Давай рассказывай.
Ну и ладно, решила Саша. В конце концов, она обещала Ромулу, что не расскажет об их разговоре Дину, а про Тею речи не было. И вкратце поведала подруге о том, что узнала от Ромула в тот день, а заодно рассказала и о том, что именно Ромул должен был следить за ней для Иорна.
– Эх, Ромка, – вздохнула Тея и, ухмыльнувшись, добавила: – Кстати, ничего у Иорна не выйдет. Я видела Наиру, она сказала, что доктор Норкс Дина вчера выписал. Интересно, почему Ливентайл вдруг решил подарить тебе клинок? Сотворенное оружие – большая ценность.
– Понятия не имею, – отрезала Саша. – Но я уже готова вернуть ему клинок.
– С ума сошла? – Тея замахала на нее руками. – Это же твоя единственная защита! И вообще, может, Дин таким способом хотел перед тобой извиниться за то, что влез в твою память.
– Извиниться? Как бы не так! – выпалила Саша и рассказала о том, как они с Дином сцепились в больнице. Однако Тея не слишком удивилась.
– Я же тебе говорила: Дин фларов ненавидит. Глупо было ожидать, что он вот так разом возьмет и изменит свое мнение.
– Это же несправедливо! – возмутилась Саша.
– Что поделаешь, – Тея равнодушно пожала плечами.
– Ливентайл постоянно цепляется к Адалару, ищет с ним ссоры. А ведь Адалар доказал, что ему можно доверять!
– Возможно, но давай не будем торопиться с выводами, – уклончиво ответила Тея.
– Что значит – не будем торопиться с выводами, Тея?! – рассердилась Саша. – И ты туда же?
