– Ты шутишь, – Саша тоже улыбнулась.
– Почему? – удивилась Мирра. – Я серьезно. Среди самых богатых людей в мире половина – сфиры. А вообще, они очень добрые, любят все живое: зверей, птиц, деревья, поэтому из тех, кто равнодушен к золоту, получаются, к примеру, самые лучшие ветеринары.
– Ух ты! А другие? Тинталы, например?
– О, тинталы, особенно женщины, отличаются редкой красотой, – глаза Мирры хитро блеснули. – Поэтому нам один путь – в модели и кинозвезды.
Саша прыснула:
– Мирра!
– Нет, ну это чистая правда! – для пущей убедительности она приложила руку к груди. – Там полно наших! Ты посмотри на свою маму – с нее же только картины писать!
Здесь Саше возразить было нечего, а Мирра продолжала:
– Ронги любят свободу и простор, и, конечно, они самые лучшие пилоты. Знаешь, не так давно был случай: пилот сумел аварийно посадить лайнер прямо в поле, без шасси, просто на брюхо. Обычные об этом потом долго трубили в новостях, все удивлялись, как это ему удалось, да какое счастливое стечение обстоятельств ему помогло. А парень – ронг третьего ранга! Тащил самолет километров сто только на своей силе, чтобы в штопор не сорваться. Правда, после всего этого наши целители его еле откачали, очень сильное истощение было.
– Круто! А флары?
– Фларов много в армии, но чаще всего они лезут в политику. Честно сказать, там им самое место.
Саша заметила, что о фларах Мирра говорит с некоторой неприязнью, и тут же вспомнила наглого и не в меру агрессивного Ленара. Неужели все флары такие?
За окном послышались детские возгласы и возня, а потом в кухню ввалился молодой мужчина. У него были светлые волосы, веселые голубые глаза и лицо, густо усыпанное веснушками. Один из мальчишек сидел у него на руках, а второй повис на правой ноге.
– Привет всем!
– Привет, – Мирра вскочила и чмокнула парня в щеку. – Саша, знакомься: это мой муж Тед. А это Саша Никитина, дочь Ромины.
– Очень приятно, – улыбнулась Саша.
– А мне-то как приятно, девочка-интей! – воскликнул Тед. – Это великая честь!
Мирра ткнула его локтем в ребра, и мужчина поморщился:
– Ох! То есть я хотел сказать, невелика честь…
– Тед! – возмущенно крикнула Мирра и шлепнула его по плечу. Тед расхохотался.
– Привет! – он протянул Саше руку. – Рад знакомству.
Тед оказался очень веселым человеком, много шутил, подтрунивал над Миррой и вспоминал смешные истории из своего детства. Выпили еще чая, поиграли с ребятишками, и Саша собралась уходить.
– Все будет хорошо, – сказала Мирра, обнимая ее у калитки. – Вот увидишь.
Мама вернулась ближе к вечеру вместе с Таиром. Она была расстроена, и Саша догадалась, что поход в Эсфирию отложить не удалось. Таир рассказал, что Совет решил провести состязания среди юных илуитов за право стать Хранителем и отправиться в Эсфирию.
– К участию будут допускаться добровольцы – юноши и девушки старше четырнадцати лет. Сначала отборочные этапы пройдут внутри кланов. В финал от каждого клана должны выйти по четыре участника.
– А если никто не захочет участвовать? – спросила Саша.
Таир усмехнулся:
– Каким-то удивительным образом весть о состязании разнеслась по поселку еще до получения разрешения от Луйда. Желающие уже засыпали членов Совета сообщениями.
– А что такое Луйд? – Саша вспомнила, что уже не один раз слышала это слово.
– Так называется наше правительство, – пояснил Таир.
– У вас есть свое правительство? – удивилась Саша. – А как же наше… ну, обычное правительство?
– Мы сотрудничаем, – Таир усмехнулся и бросил быстрый взгляд на маму: – Ромина, все в порядке? Ты очень бледная.
– Все хорошо, – успокоила его мама, слабо улыбнувшись. – Просто разболелась голова.
– Таир, ты обещал рассказать, на кого вы охотитесь, – напомнила Саша.
– Да, обещал. – Таир на мгновение задумался. – Ты ведь уже знаешь, как илуиты оказались среди людей?
Саша кивнула.
– Ага, так вот, пока не было нарушено Великое вселенское равновесие, бесконечное множество миров спокойно существовало в бескрайней Вселенной, не касаясь друг друга, не пересекаясь друг с другом и даже не подозревая о существовании друг друга. Но смещение Оси Миров все изменило. Пространство исказилось. Меняясь, оно грубо стирало тонкие грани существующих мирозданий в попытке вновь обрести подобие равновесия. Но такие изменения никогда не проходят бесследно, и в местах столкновения или невольного пересечения разных миров стали возникать разломы, проще говоря, дыры в пространстве, сквозь которые начали проникать арнаки. Арнак в переводе означает «проклятая душа». Это сущности, живущие между мирами. Мерзкие твари, надо сказать. Цель у арнака одна – возродиться к жизни, а для этого нужно просочиться в любой живой мир и завладеть телом.
– Как это – завладеть телом? – Саша почувствовала, как по спине побежали мурашки.
