Ленар вскочил и подошел к узкому высокому шкафчику, очень напоминающему старинные напольные часы. Но присмотревшись, Саша заметила, что вместо циферблата у этих часов – четыре вращающихся обода с какими-то знаками и символами. Стрелок тоже было четыре, Ленар подвел каждую из них и отступил на шаг назад. В тот же миг раздался мелодичный звон, и все четыре обода разом пришли в движение, стрелки тоже сделали несколько оборотов и замерли.
– Эсфирия! – сообщил Ленар. – В ближайший день Проявления Огонь уступает место стихии Земли, а значит, переход откроется в Эсфирию.
Он досадливо поморщился, а к необычному календарю уже подскочил Сольвейн.
– Тридцать первое августа, – добавил предводитель клана сфиров, радостно потирая руки.
Ромина тотчас же кинулась к Вилиору:
– Вы же не собираетесь отправлять ее в ближайший день Проявления?
– А чего тянуть? – Ленар хохотнул.
– Неужели вы не понимаете! – Ромина обвела всех недоумевающим взглядом. – Саше всего четырнадцать лет, и примерно столько же будет Хранителям. Это же безумие! Отправлять детей в другой мир на поиски того, что никто в глаза не видел!
– Таково веление стихий, – мягко сказал Сольвейн. – Боюсь, у нас нет выбора, Ромина.
– Вилиор, – Ромина схватила главу Совета за рукав. – Эсфирия ведь была закрыта много лет. Никто не знает, что там происходит сейчас! Там… там же лунный народ… они всегда нас ненавидели. Я не отпущу туда Сашу!
Последние слова она почти выкрикнула.
– Что значит, не отпустишь? – рявкнул Ленар. – Ее избрали стихии. Она должна идти!
– Она никому ничего не должна! Отправляйте своих детей куда хотите, а она не пойдет!
– Ромина, Ромина, успокойся! – Вилиор приподнял руку. – Никто не собирается жертвовать Сашей. Наоборот, она – наш единственный шанс, и мы прекрасно понимаем, что ее необходимо беречь как зеницу ока. Экспедиция будет тщательно подготовлена. С ребятами пойдут наши лучшие охотники для защиты и охраны, лучшие наставники, чтобы помочь в поисках, а к лунному народу направим переговорщиков. В конце концов, им тоже выгодно, чтобы мы наконец убрались с их земель, поэтому, возможно, нам даже удастся заручиться их поддержкой. Ну и, конечно, Саша пройдет обучение…
– Обучение? – перебила его Ромина. – До дня Проявления всего два месяца! Чему можно научить за это время?
– Мне кажется, ты недооцениваешь свою дочь.
– Она еще ребенок! И она выросла в других условиях. Ее не учили сражаться.
– От нее этого и не требуется, – Вилиор успокаивающе коснулся руки Ромины.
– Агата ведь не сказала, что нужно отправлять детей именно в ближайший день, – Ромина умоляюще смотрела на Вилиора. – Давайте отложим на несколько лет, хотя бы до Сашиного совершеннолетия. Я прошу вас.
– Вот еще! – рыкнул Ленар. – Нечего тянуть время.
– Это неразумно, – поддержал его Сольвейн. – Открытие перехода очень важно для сфиров, ведь у многих в Эсфирии остались семьи. Мы столько лет ждали. Нет-нет, решительно нельзя откладывать.
Тоэн и Ирим молчали.
Вилиор взял Ромину за плечи:
– Сейчас тебе нужно успокоиться, и тогда мы вернемся к этому разговору.
Ромина пыталась еще что-то сказать, но Совет теперь больше занимал выбор Хранителей и организация экспедиции в Эсфирию, и Вилиор предложил продолжить обсуждение в зале Совета. Сашу он отправил домой, пообещав начать ее подготовку и обучение с завтрашнего утра.
Вероятно, он считал, что этим очень ее обрадовал – такое сияющее у него было лицо, однако Саша его оптимизма не разделяла. Она еще не успела свыкнуться с мыслью, что рядом с обычными людьми последнюю тысячу лет спокойно живут люди-драконы, как ей уже организовали путешествие в другой мир. Все, похоже, считают этот вопрос решенным, а между тем никто даже не подумал спросить ее согласия. А главное, все возлагали на Сашу слишком большие надежды. В одну минуту на нее повесили ответственность за спасение целого мира, а она совсем не чувствовала себя супергероем, наоборот, сейчас Саша ощущала себя как никогда обычной девочкой. И она понятия не имела, что ей делать.
Всю обратную дорогу мама молчала, погрузившись в свои мысли. Саша поначалу пыталась обсудить с ней то, что они сейчас узнали, но мама на все вопросы отвечала неохотно, а как только они миновали озеро, остановилась и сказала:
– Я должна убедить их не делать этого. В конце концов, пока ты несовершеннолетняя, я решаю, участвовать тебе в экспедиции или нет. Иди домой, а я вернусь в Тайнерад.
С этими словами мама решительно направилась обратно, а Саше ничего не оставалось, как плестись в одиночестве домой.
