– Моя фамилия Дуб, – произнес он таким тоном, что впору было бы звонить в полицию, но, к изумлению Саши, мама кивнула и быстро вышла из лавки, вслед за ней вывалился бугай, аккуратно прикрыв за собой дверь.
– Сашенька, кто это? – Лев Леонидович выглядел обеспокоенным.
Саша только пожала плечами. Она никогда раньше не видела этого человека. Зачем он пришел? Что за дела могут связывать его с мамой? А вдруг он опасен? Все эти вопросы без ответов роились у нее в голове, и усидеть на месте было совершенно невозможно. Саша подошла к лестнице, ведущей наверх, и остановилась у нижней ступеньки. Дверь была плотно закрыта. Иногда до Саши доносился голос мамы, но чаще всего звучали мужские голоса. Она не могла разобрать, сколько человек разговаривают за дверью, но ей показалось, что беседа идет на повышенных тонах. Саша поднялась на пару ступенек вверх.
– Вы разве не понимаете? – услышала она мамин голос. – Это рекрутеры! И они зашли сюда, в Белец, командой!
– Не факт. На наших картах в этих местах нет разломов, как и признаков, указывающих на их появление, – возразил ей какой-то мужчина.
– К черту ваши карты! – воскликнула мама. – Я их видела собственными глазами. Я их чувствую!
– Я не знаю, что вы там чувствуете. И вообще не имею представления, кто вы такая и откуда здесь взялись! В этой местности вы не зарегистрированы!
– Откуда вы знаете, как пользоваться резервным каналом? – включился в разговор еще кто-то.
– Резервный канал известен каждому охотнику, – ответила мама.
– Если вы охотник, то где ваш эллур?
– У меня его нет, – мама старалась говорить спокойно. – Я покинула сообщество пятнадцать лет назад.
– Что за бред! – рыкнул мужчина, и Саше показалось, что это был тот бородач в красной майке.
– Ваша личность вызывает вопросов даже больше, чем ваше сообщение. Так что, до выяснения всех обстоятельств… – начал было другой мужчина, но мама его перебила:
– Выясняйте сколько хотите! Только начните уже действовать – усильте патрули, вызовите подмогу! Вы же видите, погода портится!
Словно в подтверждение ее слов за дверью неистово завыл ветер.
– Не надо учить меня, что делать! – рявкнул в ответ мужчина.
Саша уже хотела выйти на улицу, как дверь распахнулась, и в лавку влетела мама. Она была зла.
– Нам пора, Лев Леонидович, – мама постаралась улыбнуться.
– Да-да, Сонечка, конечно, – старик засуетился у кассы. – Ваш гонорар, дорогая моя, – он отсчитал деньги, протянул их маме и заглянул ей в глаза. – Надеюсь, у вас все хорошо?
– Конечно, Лев Леонидович. Нам с Сашей просто нужно побыстрее вернуться домой.
– Но как же вы пойдете, моя дорогая? На улице такая непогода. Позвольте, я вызову вам такси.
– Я уже вызвала, Лев Леонидович, благодарю вас. Машина ждет за углом. Всего вам доброго.
За то время, что они провели в лавке, на улице резко потемнело – в небе над городом зависла огромная сизая туча. Ветер яростно бился в окна старого здания, рвал с петель деревянные двери, отчего казалось, что несчастный дом трещит по швам. Черная пасть арки дико завывала на все голоса.
Машина действительно стояла тут же за углом, и Саша с мамой быстренько нырнули в спасительное тепло салона.
– Рябиновый проезд, дом восемь, – продиктовала мама.
Водитель сорвался с места и полетел по опустевшим улицам. Саша с тревогой смотрела в окно.
– Буря надвигается, – заметил таксист, когда на светофоре мимо них пронеслась то ли афиша, то ли рекламный плакат. – Давно я такого не видел.
В тот же момент ветер повалил на асфальт железную урну и с душераздирающим скрежетом потащил ее по тротуару.
– Точнее, никогда не видел, – поправился таксист и, не дожидаясь зеленого сигнала, нажал на газ. Через несколько минут он затормозил у дома номер шесть.
– Вам придется выйти здесь. К восьмому дому под такими деревьями не поеду, – он указал вперед на могучие тополя, которые безжалостно трепал ветер, норовя вывернуть их из земли.
Саша и мама выскочили из машины и бегом рванули к своему дому. Едва они добежали до угла, как раздался оглушительный треск – одно из деревьев все-таки не выдержало натиска стихии и рухнуло прямо на проезжую часть.
– Ого!
– Не останавливайся! – крикнула мама, схватила ее за руку и потащила вперед.
Сзади раскачивались и стонали старые тополя. Послышался треск ломающегося дерева, Саша оглянулась и замерла: на противоположной стороне стоял бородач в красной майке и смотрел прямо на нее. Саша пулей влетела в подъезд и захлопнула дверь.
Через несколько минут мама уже заваривала чай с чабрецом. Она молчала и старательно делала вид, что ничего особенного не произошло.
Наконец Саша не выдержала:
– Мам, кто этот человек?
Мама ответила не сразу:
– Это… ну, можно сказать, что он из службы охраны.
– Охраны?
Вот уж на кого бородач был совсем не похож, так это на охранника, скорее уж на главаря какой-нибудь банды.
– Если точнее, то из службы наблюдения, – поправилась мама. – Они следят… за порядком в нашем городе.
Прозвучало как-то совсем неубедительно.
– Я думала, что за этим следит полиция, – заметила Саша.
– Полиция тоже, – кивнула мама и замолчала.
