Саша крутанулась на месте, резко нырнула, уйдя от выстрела Таира, и высоко подбросила ноги, ласточкой перелетев через нэф Теда. За спиной у нее раздались аплодисменты – Тея, Адалар и парни из четверки Теда не жалели ладоней. Саша улыбнулась. Сюанцзы всегда был ее любимым прыжком в ушу, и вот сейчас пришел ей на помощь. Бум! Теплая волна ударила ее в правое плечо. Пока Саша отвлеклась на свою неожиданную группу поддержки, Таир все-таки сумел попасть в нее.
Раздался пронзительный свист.
– Стоп! – крикнул Таир и подошел к Саше. – Ты как?
– Норм, – Саша осторожно повела онемевшим плечом.
– А ты молодец! – похвалил Таир. – Но имей в виду – в бою отвлекаться нельзя.
– Да я уже поняла.
К ним подбежал Тед.
– Здорово, кудрявая! Не ожидал. – Он хлопнул ее по другому плечу так, что Саша покачнулась.
– Легче, Ворник, – хмыкнул Таир. – Не на охоте.
Саша оглянулась на зрителей. Поймав ее взгляд, Тея и Адалар радостно замахали ей рукой, а Набилу поднял вверх два больших пальца. Дин тоже был здесь, он стоял, сунув руки в карманы, и хмурился. Наира застыла ледяной статуей в другой стороне поляны. Скрестив на груди руки, она делала вид, что происходящее ее совсем не интересует.
– Ну, это уже кое-что, – подытожил Таир. – Пока ты не найдешь свою силу, такая тактика защиты будет для тебя основной.
Саша кивнула. Сегодня она впервые за последнее время не чувствовала себя беспомощной и жалкой.
На следующее утро, когда Саша спустилась к завтраку, Надин оторвала взгляд от газеты «Стихийные вести» и сухо сообщила:
– Тебе записка от Вилиора.
Она протянула Саше сложенный вдвое листок. Записка была совсем короткая:
Интересно, в чем дело? Саша слегка забеспокоилась. Может быть, Вилиор узнал о вчерашней стычке Дина и Адалара? Или кто-то из Хранителей все-таки проболтался о том, что она остановила боевые нэфы? Это еще хуже. Тогда ее заставят повторить, а Саша по-прежнему уверена, что это совсем не ее заслуга. Свернув записку, она уселась за стол, но тут неожиданно раздался стук в дверь. Так рано к ним никто не приходил, и Саша подняла удивленный взгляд на Надин. Но та, очевидно, тоже не ждала гостей, потому что даже не подумала оторваться от газеты. Стук повторился, и Саша пошла открывать. На пороге стоял Адалар с толстой книгой в черном кожаном переплете.
– Привет! Я тебя не разбудил? – смущенно спросил он. – Мне нужно тебе кое-что показать.
– Привет. Нет, не разбудил. – Саша попыталась как-то пригладить свои волосы, как обычно по утрам торчащие во все стороны. – Проходи. Мы как раз завтракаем.
Саша распахнула пошире дверь, но не успел парень сделать шаг, как у Саши за спиной раздался холодный голос:
– Ни один флар больше не переступит порог этого дома. – Надин стояла, скрестив руки на груди, губы ее были так плотно сжаты, что стали почти неразличимы на узком лице.
– Что? – оторопела Саша.
– Я запрещаю этому отродью появляться здесь, – четко выговаривая каждое слово, произнесла Надин.
Саша с ужасом посмотрела на застывшего на крыльце Адалара, она готова была провалиться сквозь землю и не знала, что сказать.
– Да как вы… – начала она, но Надин ее перебила:
– Твоя мать тоже водила дружбу с фларом и теперь сидит в подземелье Квестората.
– Да! Только засадил ее туда совсем не флар, а чокнутый ронг, – голос Саши звенел от возмущения.
Голубые глаза Надин холодно блеснули.
– Закрой дверь и вернись к своему завтраку, – велела она.
– У меня пропал аппетит, – отрезала Саша. – Адалар, пожалуйста, не уходи. Подожди меня всего одну минуту, я только переоденусь.
– Без проблем, – ответил Адалар безразличным тоном, но Сашу уже было не обмануть: вчера он точно так же окаменел, когда Дин выплюнул ему в лицо свои дурацкие обвинения.
Саша метнулась в свою комнату. Она слышала, как внизу Надин с грохотом захлопнула входную дверь. «Вот ведь зараза!» – кипела Саша, натягивая на себя первую попавшуюся футболку и джинсы. На то, чтобы причесаться, времени не оставалось, пришлось собрать волосы в высокий хвост. Не теряя больше ни секунды, Саша пулей выскочила из дома и с огромным наслаждением оглушительно хлопнула дверью. Сверху на нее посыпалась пыль и мелкая стружка, а на душе стало чуточку легче.
Адалар сидел чуть поодаль на низкой соседской изгороди и чесал за ухом Шанса. Саша подошла, села рядом и тоже запустила руку в густую рыжую шерсть. Пес блаженно зажмурил глаза.
– Прости, Адалар, – робко сказала она.
– Тебе не за что извиняться, – ответил Адалар все тем же безразличным тоном. – Ты здесь ни при чем.
– Она не должна была так говорить. Мне за нее очень стыдно.
– Не обращай внимания. Я уже привык.
– Но это неправильно! К этому нельзя привыкать! – возмутилась Саша.
Адалар внимательно посмотрел на нее и неожиданно улыбнулся:
