Друзья откровенно, отбросив всякое притворство, смотрели друг на друга. Наконец Рид сказал:
- Да.
- С тех пор как она умерла, между нами все пошло по-другому, разве не так?
- Иначе и быть не могло.
- Наверное, - угрюмо сказал Джуниор. - Мне очень жаль.
- Мне тоже.
- Ну а Алекс?
- Что - Алекс?
- Это из-за нее ты не хочешь вернуться к нам?
- Черт, вовсе нет. Ты сам знаешь причину, Джуниор, или, по крайней мере, должен знать. Я много раз говорил тебе об этом.
- Эту чушь собачью про независимость? Причина не в этом. Ты куда лучше меня умеешь заставить Ангуса считаться с собой. - Джуниор тихо ахнул, осознав, что попал в самую точку. - Ах, вот в чем дело. Ты сторонишься "МЭ" ради меня.
- Ошибаешься, - слишком поспешно возразил Рид.
- Черта с два ошибаюсь, - прорычал Джуниор. - Вообразил, значит, что представляешь для меня, законного наследника, угрозу. Что ж, благодарю покорно, да только не нуждаюсь я в твоей милости!
Гнев Джуниора улетучился так же внезапно, как и вспыхнул.
- Черт, кого я тут дурачу? - Он презрительно фыркнул. - Ведь не себя же. Он поднял голову и умоляюще посмотрел на Рида. - Я бы очень хотел, чтобы ты вернулся. Ты нам нужен, особенно когда построят ипподром.
- Ну а теперь кто несет чушь?
- Сам знаешь, что я прав. Отец умеет добиваться своего, но он действует, как бандит с большой дороги. Сейчас так дела больше не делаются. У меня есть шарм, но на скотоводческой ферме от него столько же толку, сколько от горных лыж на Ямайке. От шарма прок, только если заниматься сутенерством, о чем я, кстати, частенько подумываю.
- Шарм тоже не мешает.
- Отец далеко не глуп, он понимает, что ты способен нас сплотить, Рид. Ты стал бы буфером между нами. - Он опустил голову, глядя на свои руки. - Он предпочитает иметь дело с тобой, а не со мной.
- Джуниор...
- Давай хоть сейчас не будем притворяться, Рид. Мы давно уже не мальчики, и ни к чему нам лгать самим себе и друг другу. Отец готов поклясться на Библии, что гордится мною как сыном, но я-то знаю лучше. Да, конечно, он меня любит, но я проваливаю то одно дело, то другое. Ему хотелось, чтобы я походил на тебя.
- Это не правда.
- Боюсь, что правда.
- Не-а, - Рид упрямо покачал головой. - Ангус знает, что в решающий момент, когда отступать уже некуда, ты не пасуешь. Сколько раз...
- Сколько?
- Много раз, - подчеркнул Рид, - ты действовал именно как нужно. Иногда, правда, прежде чем принять на себя ответственность, ты тянешь до последней минуты. Зато, поняв, что все зависит только от тебя, ты справляешься. - Он положил руку Джуниору на плечо. - Просто время от времени кто-то должен пнуть тебя под зад, чтобы ты начал вертеться.
Разговор грозил стать сопливо-сентиментальным. Хлопнув Джуниора по плечу, Рид направился к двери.
- Смотри не вздумай продавать это зелье ребятишкам, не то ты у меня ответишь по закону, понял?
Он уже открыл было дверь, но Джуниор его остановил.
- Я чертовски разозлился на тебя, когда ты явился в загородный клуб и увез Алекс.
- Знаю. Ничего не поделаешь. Дела.
- Дела? А аэродром? Там тоже были дела, да? У отца сложилось другое мнение.
Рид упорно молчал, ничего не подтверждая и не отрицая.
- Господи Иисусе, - выдохнул Джуниор, проводя ладонью по лицу. - Неужели все сначала? Мы снова влюбились в одну и ту же женщину?
Рид вышел, тихо прикрыв за собой дверь.
Глава 40
Стейси Уоллес убрала недоеденный салат из тунца и поставила перед отцом чашку с фруктами.
- Думаю, впредь она не будет чинить нам беспокойства, - твердо сказала она. Темой их разговора была Александра Гейтер. - Ты слышал, что с ней произошло?
- Насколько я понимаю, это не было случайностью.
- Тогда тем более ей надо поскорей убираться из города.
- По мнению Ангуса, она не собирается уезжать, - сказал судья, помешивая вишни, плававшие в густом сиропе. - Он говорит, будто Алекс убеждена в том, что кто-то хотел запугать ее и заставить уехать, прежде чем она изобличит убийцу.
- А ты свято веришь всему, что говорит Ангус? - раздраженно бросила Стейси. - Откуда ему известно, что она собирается делать?
- Со слов Джуниора.
Стейси отложила вилку.
- Джуниора?
- Угу. - Судья Уоллес отхлебнул чаю со льдом. - Он сидел вчера у ее постели.
- Я думала, она не осталась в больнице, а вернулась в мотель.
- Где бы она ни была, единственным, кто поддерживал ее связь с внешним миром, был Джуниор.
Судья был настолько поглощен своими собственными заботами, что не заметил, каким напряженным стал вдруг взгляд Стейси.
Он рывком поднялся из-за стола.
- Пожалуй, пойду, а то опоздаю. Сегодня утверждение присяжных и предварительное слушание по делу того типа, который на днях ранил человека в заведении Норы Гейл Бер-тон. Я рассчитываю на то, что он признает себя виновным в неосторожном обращении с оружием, но Ламберт хочет, чтобы Пат Частейн предъявил ему обвинение в предумышленном убийстве.
Стейси почти не слушала. Воображение рисовало ей картину того, как красавица Алекс Гейгер возлежит на гостиничной постели, а Джуниор послушно прислуживает ей.
- Кстати, - сказал судья, натягивая пальто, - ты видела записку, которую я вчера оставил тебе?
