– Сто лет уже не «встречали» караван, – сказал он, нервно теребя завязки мешка. – Тот, что будет проходить по Круговой Дороге сегодня, пожалуй, побольше всех прежних.
Опоясывающая остров Главная Дорога проходила через холмы рядом с заброшенным карьером, в котором они встретили Рудокопов в первый раз. Обозы с запряжёнными быками телегами и подводами, охраняемыми Стражниками, были здесь не редкостью.
– Штука в том, что, когда мы долго их не трогаем, они расслабляются. Думают, мы куда-то делись, – объяснил он Торе и Усаги. – Но мы постоянно посылаем «разведчиков», чтобы быть в курсе их планов. Вот как Панри напал на вас.
– Скорее мы на него, – сказала со смехом Тора. – Да, Кабан?
Панри фыркнул.
– Да как скажешь.
– Рассчитывайте на нас во всём, – сказала Усаги. Они до сих пор не придумали, как заполучить Молот. Тора переводила разговор на другую тему всякий раз, как Усаги пыталась это обсуждать. Может быть, если с их помощью набег завершится удачей, им легче будет уговорить Имуги.
Они отправились поздно вечером. Восходящая луна была бледным полукругом, напоминающим большой пельмень. Оставив ущелье, они прошли по длинному потайному туннелю к заброшенному карьеру и пробрались через холмы к тому месту, с которого открывалась проходящая внизу Дорога. Имуги вытащил Молот и, закрыв глаза, произнёс беззвучную молитву. Потом принял сосредоточенный вид и ударил Молотом о землю.
Раз! – появился прекрасный лук и стрелы.
Два! – коробка со взрывчатым веществом.
Три! – огнестрел.
Получив всё необходимое оружие и припасы, он быстро раздал их Рудокопам и обрисовал каждому его задачу.
– В последнее время караваны выходят по чётным часам, в том числе в полночь. – Имуги покосился на Наследников и Наследничков. – Тигриное зрение Торы теперь пригодится. – Он передал сестре сложенные сигнальные фонари. Они были сделаны из четырёх листов рисовой бумаги, прибитых к бамбуковому каркасу, и в основании каждого находился пропитанный маслом войлочный фитиль. – Как увидишь, что они идут, посылай один фонарь – это послужит сигналом к началу. Если опасность и надо отходить – посылай два.
Рудокопы натянули на лицо маски, скрывавшие их клейма.
– Будьте осторожны! – крикнула им вслед Тора. Она прижала к себе охапку сложенных фонарей и ободряюще улыбнулась Усаги, но в глазах у неё была тревога.
– Вчера у меня было ещё одно видение, – призналась она. – Не знаю, что оно значит. Я увидела огромный костёр и потом большое сражение – но мы в нём не участвовали.
– Не волнуйся. – Усаги вытащила из-под ворота Кольцо на цепочке. – Гигантская бабочка, сторожившая его, была на самом деле, но я бы не сказала, что это было чудовище. И Молот в Мраморном ущелье в руке у Рудокопа ты увидела правильно. Но не могла предположить, – она улыбнулась, – что им владеет твой брат. Будем надеяться, что новое видение тоже к добру.
Тора кивнула и потёрла шрам на руке.
– Что ж, может, и так.
Они нашли себе укромное место на гребне холма, откуда открывался хороший обзор Круговой Дороги, тянувшейся в обе стороны, куда хватало взгляда. Глубокие ямы и отвалы Восточных Копей казались отсюда оспинами и прыщами на лице долины, да и курганы Долины Теней выглядели едва ли больше. Синий Дракон принёс несчётные беды королевству и со временем становился только сильней. Вот уже и сестра Усаги у него на службе, и один из Наследников Воинов теперь на его стороне. Может быть, сопротивление уже бесполезно и ничего не изменит?
Усаги сделала глубокий вдох. Если сдаться, будет только хуже. Она вспомнила слова Тигрицы: «
Луна поднялась выше, и ночной воздух сделался прохладным (лето было на исходе). На Круговой Дороге ни души, всё тихо. Усаги слышала только, как шуршат где-то в кустах звери, копошатся насекомые, летучие мыши и совы преследуют свою добычу. Она почувствовала, как тяжелеют веки, и начала проваливаться в сон. Потом чья-то рука потрясла её за плечо.
– Усаги, проснись! – позвал Ину. – Караван идёт. Нужно предупредить Имуги и Рудокопов.
Усаги вскочила смущённая. В отдалении слышны были звуки копыт, фырканье волов, стук колёс, топот сапог и скрип доспехов.
– Я их слышу, – ещё сонным голосом проговорила она. Всё вокруг было немного как в тумане.
Тора и Гору расправили один из сигнальных фонарей. Усаги вытащила огниво, поднесла к войлоку внутри фонаря и ударила железом по кремню. Но одна из искр коснулась рисовой бумаги, и фонарь загорелся, прежде чем они успели его запустить.
– Дряхлые духи, – выругался Ину, затаптывая пламя. – Давайте другой. Скорее.
Дрожащими руками Усаги достала новый фонарь. Ину подобрал тлеющую бамбуковую рейку.
– Давайте его сюда, – рявкнул он. Потом велел Торе и Гору держать верхние концы бумажного куба и поднёс рейку к промасленному войлоку. Войлок вспыхнул и загорелся ярким пламенем – и Ину задул бамбук. От горячего воздуха фонарь надулся и начал рваться вверх. – Хорошо, отпускайте.
