Это соответствовало тому, как Брэк представлял себе крепкого воина-коротышку. Варвар долго молчал, изучая фигурку, зажатую в блестящих от пота пальцах.
— У правителя нет жены, с которой он мог бы посоветоваться?— наконец поинтересовался Брэк.
— Нет. Жены у него нет уже много лет... Зачем копаться в этих старых историях?— раздраженно спросил Ксерах.
— Я не знаю,— пожал плечами Брэк.— Я не хочу, чтобы меня казнили.
Ксерах изобразил вымученную улыбку:
— Тут мы сходимся во мнениях.
— Мы говорили о Магнусе. У него есть сын?
Ксерах покачал головой:
— Дело не в этом...
А потом он кратко изложил историю женитьбы Магнуса на королеве, чье имя Ксерах даже не называл, потому что она умерла сорок лет назад, до того, как капитан родился. Но люди рассказывали, что жена правителя была чрезвычайно милой и приятной.
Однажды Повелитель Магнус отправился в поход. Он ведь непрестанно воюет с Детьми Тумана. А в тот раз они снова попытались завоевать королевство Магнуса. Один солдат из маленького гарнизона, что остался в городе («Я не знаю ни его имени, ни откуда он был родом»,— объяснил Ксерах) вошел в апартаменты жены Повелителя, чтобы что-нибудь украсть. Люди рассказывают, что он был пьян.
— Госпожа закричала, и дурень перерезал ей горло. В темноте качалась свалка... За солдатом погнались... Капитан, который в это время нес стражу во дворце, умер всего полгода назад. Так вот он клялся, что в ту ночь почти поймал преступника. Он даже метнул копье... Но убийца в сумятице исчез. Говорили, что он погиб, но тела его так никогда и не нашли... Как я уже говорил, имя его по сей день неизвестно. Магнус же был так опечален, что никогда не женился снова, лишь иногда приглашая женщин на ночь... Но и это прекратилось пять или шесть лет назад,— несчастным голосом закончил Ксерах.
Брэк отложил фигурку правителя в сторону и взял ту, которой неверно походил, — «колдуна».
— А придворный колдун... Ты думаешь, он верно служит Магнусу?
Ксерах пожал плечами:
— Если и не хорошо, то уж верно и старательно — определенно. Ты ведь слышал, что говорил Повелитель. Оол был странствующим шаманом. Он прибыл ко двору Магнуса очень давно и остался тут. Его всегда считали знатоком малых чар и священных ритуалов. Но то проклятие, что сейчас обрушилось на нашу страну, слишком сильное для него... Он не может его разрушить...
— То есть сделать так, чтобы пошел дождь?
Капитан Ксерах отвел взгляд.
Брэк вышел на балкон, посмотрел на подсвеченный пожарами город. Словно размышляя вслух, он проговорил:
— Все-таки я бы хотел посмотреть, как трудится Оол. Возможно, я обнаружу его ошибку или открою в себе силы, о которых пока не знаю...
В первый момент Ксерах выглядел удивленным. Он сразу почувствовал, что приближаются новые неприятности.
— Я скажу тебе, Брэк... Нельзя нарушать уединение колдуна. Даже входить в его покои запрещено.
Брэк покачал головой. Длинная желтая коса мягко ударилась об иссеченную ударами хлыста спину варвара.
— Когда моя жизнь под угрозой, для меня нет ничего запрещенного.
Снова Ксерах не смог скрыть улыбки:
— Боги, да ты определенно деревенщина. В лучшие времена Повелитель Магнус водил в битвы сотни таких, как ты...
— Я имел в виду, что хочу освободиться от этих оков, а не служить твоему Повелителю или еще кому-то.
— Тебе придется еще послужить ему,— сказал Ксерах. — А за Оолом следить не стоит... Подумай! Ну зачем нам эти проблемы?.. Не откроешь ли ты мне свои тайные таланты?..
— Нет... И я не стану сидеть сложа руки. Если ты знаешь, как незаметно проследить за колдуном, то лучше расскажи мне об этом, чтобы я мог попытаться.
— Ладно,— согласился Ксерах.— Но помни, если я потеряю тебя из виду...— Человек дела, он провел пальцем поперек своего горла. Что-то загрохотало далеко-далеко. Колонна пламени ударила в небо. Где-то там, в городе, бесновалась толпа.
Наконец Брэк, поморщившись, кивнул:
— Ладно, тогда завтра, когда я отдохну... и протрезвею... Я хочу отправиться туда, где Оол творит свои заклятия. Можешь отпустить меня одного или отправишься со мной, а потом оправдаешься тем, что твой Повелитель приказал тебе не спускать с меня глаз.
— Без меня тебе не выехать за городские ворота.
— Не будь так уверен, капитан.
Ксерах медленно вытер пальцы о свои тощие бедра. Он внимательно посмотрел на Брэка. Не стоит его бояться. Необходимо попробовать.
— А что, если я не разрешу тебе отправиться в это путешествие, мой друг?
— Я отправлюсь все равно
— А я могу остановить тебя.
— Ты можешь попытаться,— мягко ответил Брэк.
По правде сказать, варвар чувствовал, что его план такой же никудышный, как и любой другой. Но больше Брэк ничего придумать не мог. Варвар казался сам себе зверем, на которого охотятся люди с собаками. Он знал о неотвратимом приближении смерти, но не хотел равнодушно ждать ее. Брэк предпочитал что-то делать... даже если потом все надежды окажутся тщетными.
