- Нимве!
Тихий, такой знакомый голос… Нимве резко обернулась.
От ворот шел Мафхор. Он был одет в коричневую домотканую куртку, шляпа, надвинутая на самые брови, скрывала лицо - но Нимве узнала его мгновенно.
Ведро загромыхало по ступенькам. Бросившись вперед, она подбежала и выдохнула, хватая мага за руку:
- Вы! Это вы! - она и не представляла, что можно так обрадоваться чужому человеку, о котором еще недавно была совсем невысокого мнения.
Мафхор молчал, глаза блестели из-под шляпы. Опомнившись, Нимве отдернула руку.
- Почему вас так долго не было? - спросила она.
Мафхор огляделся:
- Можно здесь где-нибудь поговорить?
Кивнув, Нимве быстро зашагала на задний двор, к сараям, остановилась за коровником, у высокой поленницы.
- Что случилось? - спросила она. - Где остальные? Они же с вами? Правда? С вами?
- Нет, - после паузы отозвался маг.
- А где они?
Мафхор подошел и сел на бревна у стены, снял шляпу… Лицо у него было усталое, по-прежнему осунувшееся, но спокойное и бесстрастное. Нимве, стоя перед ним, спросила:
- Что случилось, вы можете сказать?
- Они решили наняться к кому-то другому, - Мафхор поднял голову.
- К кому?
- Я и сам хотел бы это знать.
Нимве едва не выпалила: "Как вы могли это допустить?!", но вовремя прикусила язык. Села рядом и, опершись локтями о колени, попыталась заглянуть Мафхору в лицо.
- Вы можете рассказать, что случилось? - спросила она. Мафхор медленно крутил в ладонях шляпу. Казалось, этим занятием поглощено все его внимание.
- Да ничего особенного, - отозвался он. - Пока я вел переговоры с фермером, у которого сейчас работаю, они уже договорились с кем-то другим.
- Но почему же вы не спросили, к кому они идут?
- Спросил бы, если бы успел.
- Я не понимаю…
- Всё просто, - Мафхор пожал плечами. - Пока я разговаривал, они сели в телегу и уехали с тем человеком.
- Вот так вот взяли и уехали?
Мафхор поднял брови.
- Именно, - ответил он. - Да еще и ручкой помахали.
- Вот дураки, Творец-Вседержитель, - Нимве обхватила голову руками. Мафхор молчал, за стеной стучала копытом корова.
- Они обязательно найдутся, - проговорил Мафхор. - Не беспокойся.
- Легко сказать, не беспокойся, - отозвалась Нимве. - По-моему, как раз надо беспокоиться! Они ведь к жизни не приспособленные, ну, к работе, я хочу сказать…
Она покосилась на Мафхора. Тот сидел с обычным безразлично-замкнутым видом, смотрел на свои руки. Нимве ужасно захотелось заорать на него, влепить затрещину - чтобы только стереть с его лица безучастное выражение, но вместо этого она до хруста стиснула зубы, отвернулась, терзая край фартука.
Они молчали долго. Потом Нимве произнесла:
- Слушайте, а те стражники?
Маг не ответил. Резко обернувшись, Нимве продолжала:
- Ну, те, что хотели прогнать нас от ворот, помните? Ну, когда мы сюда приехали… Может, они видели, как принцы уезжали! Они ведь местные, всех тут знают. Мы должны пойти, поговорить с ними! Может, они знают, с кем…
С таким же успехом можно было требовать ответа от валуна или стены. Нимве замолчала, и Мафхор молчал.
- Да чего вы все молчите? - вспылила она. - Вам что, правда наплевать? Скажите хоть что-нибудь, не будьте таким!
Мафхор поднял взгляд, и Нимве осеклась, посмотрев ему в глаза.
- Этих стражников, - тихо выговорил маг, - сейчас на месте нет. Они работают посменно, и разъехались по домам.
Нимве прикусила губу. Нет, он совершенно невозможный тип, пронеслось в голове. Схватить бы его и трясти, чтобы мозги на место встали!
- Что вы за человек такой, а? - сказала Нимве. - Ну, почему, почему вы такой?
Мафхор смотрел, и это вывело Нимве из себя. Схватив его за рубаху на груди, она крикнула:
- Чего вы вечно из себя бревно строите бесчувственное? Чтобы вас все ненавидели? Да вас и так ненавидят, незачем и стараться! Почему вы не ведете себя как человек? Как все люди? Это… это просто… - резко вскочив, Нимве повернулась к нему лицом, а он по-прежнему не проронил ни слова.
- Ведь вы их искали, - бросила Нимве. - Вот и ко мне ради этого приехали. Значит, вам не наплевать. А ведете себя, будто наплевать. Зачем? Объясните мне, зачем?
Вопрос повис в воздухе, потому что маг молчал. Отвел взгляд - и молчал, будто лишился языка.
- Вы нас всех ниже себя ставите, вот зачем, - проговорила Нимве. - Этот ваш Дом Таэнана - вы там все такие. Мы вам все… мы для вас грязь, да? В подметки не годимся. А я-то думала, что вы… Да что с вами говорить, вы уж взрослый, мне вас не переделать. Ладно. Забудьте. Но как бы вы к нам не относились, мы должны найти остальных. Только одно скажите: вы поможете? - она посмотрела в упор. Мафхор исподлобья, коротко взглянул - и согласно нагнул голову. Лицо оставалось замкнутым, холодным, будто каменная стена. Подавив желание повернуться и уйти, Нимве сухо произнесла:
- Вы сможете поговорить со стражниками, или мы сами это сделаем?
- Я поговорю, - голос мага был ровным и спокойным, будто ничего не произошло.
- Как только хоть что-нибудь узнаете, сообщите нам. Согласны?
- Разумеется.
- Вот и отлично. Где вы остановились?
- На ферме. За городом. Хозяина зовут Момо Белая Башка.
