Они повернули направо и приблизились к скалам. Эвелин казалось, что горы, будто разошлись в стороны, уступая им дорогу и образовывая проход. Они опустились ниже и, пролетев сквозь строй застывших скал-истуканов, оказались в долине. Посреди круглого котлована радовали взгляд сочной зеленью широкий луг и небольшая березовая роща. За рощей аккуратные прямоугольники вспаханных парующих огородов ожидали весенней посадки. За ними голубая лента реки притягивала взгляд. Через всю долину серой змеей извивалась проселочная дорога. Дальше, ближе к следующему проходу в скалах, виднелась деревушка в одну улицу.
Бабушка направила метлу к крайнему дому, и Эвелин увидела далеко внизу на лугу серые движущиеся спины животных и маленькие фигурки людей. Пастухи гнали скотину с пастбища домой. Эвелин и бабушка мягко приземлились перед деревянным загоном для животных. Ворота загона были уже закрыты. Мимо них прошло небольшое стадо, поднимая маленькими копытцами пыль. Низкорослые, они напоминали косуль, с маленькими острыми рожками, с черными любопытными глазами и с белым пятнышком вместо хвоста, но с выменем, как у коровы. За ними шел невысокого роста парнишка с большими острыми ушами, торчащими из шапки светлых волос. Его босые ноги по щиколотку утопали в дорожной пыли. Он покрикивал на животных, подгоняя их длинной хворостиной.
Пыль из-под копыт животных еще не улеглась, а следом гнали новое стадо. Бабушка потянула Эвелин к соседнему каменному дому под раскидистым деревом. В стороне от дома виднелся загон для скота с сараем в глубине. Они подошли к калитке.
«Звик-звик-звик-звик». Услышала Эвелин.
– Ба, что это?
– Цветана доит козуль. Пойдем, посмотришь, только не шуми, козули пугливые, не любят чужаков. – Прислонила бабушка метлу к забору и открыла калитку, пропустила Эвелин во двор.
По базе ходили десятка два пятнистых козуль. Они жевали лежавшую на земле траву, пугливо водили по сторонам ушами и, казалось, с любопытством смотрели на бабушку и Эвелин.
Сидя на низкой скамейке, незнакомая девушка доила козулю. Из-под платка, повязанного, как бандана, выбивались русые волосы, синий комбинезон плотно облегал фигуру, руки быстро двигались где-то под животным. Девушка повернула голову и, не прекращая доить, кивнула, приветствуя Розалинду Витольдовну и Эвелин.
“Обычная женщина,” – поначалу решила Эвелин, но мнение ее изменилось, когда та, закончив доить козу, отдала ведерко с молоком неслышно появившемуся мужчине в таком же комбинезоне и бандане, и подошла к ним. Одного роста с Эвелин, миниатюрная. С красивыми миндалевидными глазами в обрамлении черных пушистых ресниц, показалась маленькой девочкой, но Эвелин заметила множество морщинок, выдающих возраст.
– Добрый день, – поздоровалась она и обратилась к Розалинде, – с внучкой решила прилететь? Красавица! – Поправляя волосы, Цветана сняла бандану и повернулась к Эвелин. Из волос торчали настоящие эльфийские ушки. – Как тебе Флорения?
Эвелин молча пожала плечами и улыбнулась.
– Тебе понравится здесь жить, вот увидишь. Такого рая больше нигде не найдешь.
Эльфийка повернулась к ним спиной и крикнула в глубину двора:
– Хорс? Ты где? – Увидев мужчину, попросила: – Отвези, пожалуйста, молоко и сыр лемахам сам, у меня гости, – и снова обратилась к ним: – Чай с медом будем пить или с вареньем?
– Цветана! Спасибо за приглашение, но, наверное, в следующий раз, солнце уже низко. – Подняла голову бабушка и посмотрела на гору, куда уже начало скатываться светило.
– Жаль! – огорчилась Цветана. – В следующий раз прилетайте пораньше.
– Будем стараться, – пообещала бабушка.
– Хорс! – снова позвала она мужа. – Ты еще здесь? – Отправилась она во двор на поиски мужа.
Эвелин с бабушкой вышли на улицу.
– Ба, это настоящие эльфы?
– Да, луговики. Они держат хозяйство. У них я покупаю молоко, сыр, яйца. А на том краю деревни, ближе к огородам, полевики. У них я беру муку, крупы, иногда овощи.
В калитке показалась Цветана.
– Вот ваше молоко. – Отдала она бабушке мешок.
Бабушка привязала его к поясу на талии, там же отстегнула мешочек и достала несколько монет, передала в руки Цветане.
– Благодарю, – произнесли они одновременно и рассмеялись.
– Доброго вечера, – попрощались Эвелин и бабушка и поднялись в воздух.
Они сделали круг, собираясь лететь домой, когда Эвелин указала на расщелину между скал, которая вела дальше, в глубину гор.
– А что там?
– Следующая долина.
– А дальше?
– Другая долина. Их много, такие же, как наша.
– И везде живут люди?
– Не везде, и не только люди.
– Полетим туда? – кивнула Эвелин на проход, куда по земле вела каменистая тропинка.
– Солнце уже низко, – с сомнением посмотрела бабушка на опустившееся низко солнце, – ну да ладно, если что, фонари нам подсветят обратную дорогу, – решилась она. – Давай слетаем на озеро.
– Какое?
– Увидишь.
Они снова взмыли под облака и, миновав узкий проход между скалами, вынырнули в следующей долине. В центре находилось круглое, словно чайное блюдце, озеро. Из ущелий, будто щенки в озеро сбегались горные речушки. Вокруг озера плотными рядами росли деревья и кустарники.
