— Задержался из-за дел мотоклуба, — отвечает он устало, и я борюсь с желанием провести пальцем по морщинам на его лбу, как сделала бы, будь мы были одни. Наша близость уже создает у людей неправильное представление, а это только подпитывает слухи.
— Все в порядке? — Спрашиваю вместо этого, мой голос немного дрожит.
Обычно я не так волнуюсь рядом с Кэшем, но то, что Лана называет его моим парнем, выбивает из колеи. Раньше я бы закатила глаза, услышав, что мы с Кэшем одно целое, учитывая, нашу близость, но, кажется, что-то действительно витает в воздухе.
Кэш, как бы странно это ни звучало, мой лучший друг. Он был для меня самым близким родственником в последний год.
Мы встретились случайно. Я была нищей девушкой, которая искала место, где можно залечить свое разбитое сердце после потери отца и после того, как меня вышвырнула приемная семья на следующий день после его похорон. У меня даже не было возможности как следует оплакать потерю близкого, как внезапно я оказалась на улице.
Со мной могло произойти многое в ту ночь. Меня могли похитить прямо на улице. До меня доходили слухи о торговцах людьми в Остине. Я была так потрясена и расстроена, что меня чуть не задавил Кэш.
Наша первая встреча была, мягко говоря, необычной, поскольку он чуть не сбил меня на своем байке, когда я, не глядя, вышла на дорогу. Он едва успел вильнуть в сторону, чтобы избежать столкновения со мной, и чуть не разбил свой мотоцикл.
Помню, как он в гневе слез с мотоцикла и направился ко мне, готовый отругать за то, что я переходила дорогу и рисковала жизнью, но увидев мое лицо, остановился. Не знаю, что на меня нашло, но я упала в его объятия и разрыдалась, как ребенок. Помню, как Кэш неловко обнял меня, чтобы утешить, явно застигнутый врасплох. Но даже когда я наконец перестала плакать, он не ушел. Нет, Кэш дал мне крышу над головой, когда я сказала ему, что мне больше некуда идти, и через несколько дней нашел мне работу. Когда я спросила, почему, он просто ответил, что может, и хотел бы, чтобы кто-нибудь сделал это для его сестры, если бы у него была такая возможность.
Прошел год с той роковой ночи, и теперь я смирилась, что это моя жизнь, а Кэш — моя семья. Вся эта история делает чувства, с которыми я борюсь с самого первого дня нашей встречи, неправильными.
Я не могу думать о Кэше как о ком-то большем, чем просто о лучшем друге и начальнике.
— Веснушка! — Я вырываюсь из своих мыслей и ошеломленно моргаю на Кэша, мои щеки густо краснеют, когда понимаю, что смотрю на него с тех пор, как он сел. — Ты кажешься сегодня рассеянной.
— Я… Ах, да, — запинаюсь, пытаясь собраться с мыслями и не имея возможности собраться.
Лана фыркает рядом со мной, заставляя меня краснеть еще сильнее.
— Как обычно? — Выдавливаю я, разрывая зрительный контакт с Кэшем.
— Просто воду, — говорит он, доставая сумку и кучу файлов, раскладывая их на стойке. — Наступил новый налоговый квартал, и мне предстоит проделать кучу работы.
О, это значит, что он пробудет здесь некоторое время.
— Не слишком ли здесь шумно?
— Мне нравится, когда здесь шумно.
— Я подумываю о том, чтобы съехать, — говорю, затаив дыхание в ожидании его реакции.
— Съехать…
— Эм, да. Ты целый год разрешал мне жить в твоей квартире без арендной платы, и, кажется, я наконец накопила достаточно, чтобы снять собственное жилье. Я не хочу продолжать обременять тебя.
Кэш долго молчит, и я кусаю нижнюю губу, ожидая его ответа. Как бы мне ни было больно физически от мысли о переезде, но я не могу больше сидеть на шее у Кэша.
Правда в том, что мое влечение к Кэшу только возросло за последний год, и жить так близко к нему, но не иметь возможности действовать в соответствии с этими чувствами, становится невыносимо. Мне нужно немного пространства, если у меня есть хоть какая-то надежда преодолеть эту влюбленность.
— Это и твой дом, Кайла. Твое проживание не обременяет. Я думал, что ясно дал это понять.
— Так и есть, но…
— Никаких «но», — твердо говорит Кэш, его тон не оставляет места для споров. — Это такой же твой дом, как и мой. Да, ты не платишь аренду, но ты готовишь, убираешь и стираешь. Ты делаешь больше, чем необходимо, поэтому не нужно чувствовать себя виноватой или обузой. Сэкономь свои деньги на что-то другое. Ты не съедешь.
