Мы встали друг напротив друга. Взгляд Бланко скользнул по моей фигуре, золотой вышивке на платье и открытым плечам. Он глядел на меня так, как на ученицу смотреть не полагалось, пусть и всего несколько мгновений. Затем декан притянул меня к себе и шепнул:
– Удалось что-нибудь узнать?
Я шагнула назад и ответила:
– Да. Вы познакомили нас для этого?
– Не только, – усмехнулся он. – Ты бы видела, как побелел Адриан, когда увидел тебя рядом с главой рода. Кроме того, старику пора понять, что здесь есть более достойные претенденты на его драгоценный титул. Что он сказал тебе?
Татуировка снова зашевелилась и переползла на правое плечо. Я скосила глаза. Только бы не вылезла из-под платья…
– В катакомбах родовая магия, – тихо пояснила я. – Возможно, моя мать хранила один из камней от браслета. Я должна наведаться в родовую сокровищницу и узнать наверняка. Отпустите меня на Север? Или мне нужно разрешение ректора Барта?
Бланко задумчиво кивнул и пообещал:
– Я решу этот вопрос. Могу отпустить тебя домой на следующие выходные. Но стоит хорошо подумать, что ты будешь рассказывать правителям Севера.
Он многозначительно посмотрел на меня.
– Ничего, – решительно заявила я. – Там сейчас вся жизнь вертится вокруг пары новорожденных. Анну нельзя волновать.
Мы продолжили молча кружиться по залу. Татуировка снова источала холод. А еще меня не покидало чувство, что кусочек рисунка невероятно доволен.
Интересно чем? Неужели… танцем? В тот день, когда рисунок переполз на мое тело, мы тоже танцевали. Может быть, это ключ к тому, чтобы вернуть его на место?
Стоило рассказать об этих догадках декану. В конце концов, он желает вернуть свою магию. Но я молчала и наслаждалась танцем, стараясь задвинуть подальше и неуместные воспоминания, и угрызения совести.
Тут во взгляде Бланко промелькнула тень. Он покосился себе за спину, и я догадалась:
– У вас тоже рису…
– Не здесь, – оборвал меня он. А затем склонился к моему уху и шепнул: – Эта дрянь причиняет тебе боль сейчас?
В ответ я тихо пробормотала:
– Нет… Она… как будто довольна этим танцем, как и я.
Сама не знаю, зачем я это сказала. Стоило прикусить язык. Бланко помрачнел еще больше и процедил:
– Нужно вернуть ее как можно скорее.
Я осторожно предположила:
– Если оно… эта магия разумна, то с ней можно договориться. Пока эта штука безобидна, а вы относитесь к ней словно к проклятию какому-то. Вот она и не хочет возвращаться.
Декан изменился в лице.
Я что угадала? Эта штука – родовое проклятие? Но почему тогда она забирает яд и лечит? Странно…
В этот момент музыка стихла, и Бланко внезапно потащил меня прочь. Сердце мое упало. В душе я надеялась на еще один танец.
– Вы обещали, что спасете меня от всех мерзавцев, – без особой надежды напомнила я, позволяя декану увлекать меня в дальний угол зала.
– Мерзавцам придется подождать, – серьезно сказал декан. – У нас появилась более насущная проблема.
Я проследила за его взглядом и почувствовала, как сердце начинает биться чаще. Рядом с возвышением я увидела знакомую статную фигуру. Высокий мужчина с гривой черных волос держал в руке бокал и хищно улыбался. На правом рукаве коричневого камзола были вышиты чешуйки. Посланник императора, Луди Тулун.
Мы остановились за колонной, и Бланко смерил меня задумчивым взглядом. А затем осторожно произнес:
– До конца бала нам придется держаться подальше друг от друга.
Было видно, что ему хочется сказать очень многое, но приходилось сдерживаться. В лавандовых глазах было предостережение.
– Это из-за?.. – спросила я и выразительно посмотрела ему за спину.
Декан кивнул и быстро огляделся. Людей в этой части зала было немного, и он решился. Наклонился к моему уху и зашептал:
– Если эта дрянь не спит, то Луди может почувствовать ее. Конечно, то, что на тебе, довольно маленькое… Но сейчас я уйду, чтобы обе части рисунка уснули. Не приближайся к Луди. Помни, для тебя он может быть опасен. Отправляйся к своим друзьям, я постараюсь его отвлечь.
Я кивнула, и Бланко тут же пошел прочь, оставляя меня в смятении. Судя по его лицу и этим предосторожностям, встреча с драконом и правда не сулит мне ничего хорошего.
Интересно, зачем Луди прибыл на праздник? Императору не должно быть дела до такой малости. Что-то личное к герцогу Запада или?..
В памяти тут же всплыл пузырек с зеленой жидкостью, который посланник передал Бланко в прошлый раз и которым я лечила своего учителя. Возможно, пришло время передать ему новую порцию лекарства?
Татуировка продолжала вспыхивать холодом между лопаток и все время перемещалось. Мне казалось, что она вот-вот покажется из-за низкого ворота платья. Пришлось расправить кружева и бросить на плечо несколько светлых прядей на случай, если рисунок все-таки вылезет. Мысленные уговоры на этот раз почти не помогали. Поколебавшись, я начала пробираться по залу, стараясь держаться у стены и выглядывая Эолалию. Ее многочисленные родственники сейчас будут очень кстати. К несчастью, подруга танцевала с одним из старшекурсников. Ее брат вел за руку незнакомую девушку, и я не стала подходить.
