– Опознать! Копии! Британский музей! Проклятье! Не иначе в Скотленд-Ярде тоже держат такой же комплект, чтобы преподавать тупоумным полицейским египтологию! Еще бы не опознать! Да я целых три месяца носил эти светильники с собой по пустыне, не спал ночами – сторожил их! Часами разглядывал через лупу, пока глаза болеть не начинали! Да я знаю каждое пятнышко, каждую щербинку, каждую царапинку на них лучше, чем капитан знает морскую карту! Лучше, чем знал свою давно намеченную добычу тупоголовый вор, совершивший кражу! Вот, молодой человек, взгляните хорошенько! – Он расставил лампы в ряд на комоде. – Вы когда-нибудь видели набор светильников таких форм – или хотя бы одной из них? Посмотрите на главные фигуры, на них изображенные! Вы когда-нибудь видели столь полный комплект – хоть в Скотленд-Ярде, хоть на Боу-стрит? Взгляните! На каждом из них – богиня Хатхор в одном из семи ее обличий. А вот Ка царицы Двух Египтов, – вот эта фигура, стоящая между Ра и Осирисом на ладье мертвых… и Око Сна, коленопреклоненное перед ней, и Гармахис на севере. Видели вы что-нибудь подобное в Британском музее – или на Боу-стрит? Может, в ходе своих глубоких исследований, проведенных в музее Фиц-Уильяма, в археологических музеях Гизы, Парижа, Лейдена и Берлина, вы пришли к выводу, что представленный здесь сюжет распространен в египетской иероглифике, а потому сейчас с уверенностью заключаете, что перед вами всего лишь копия? Может, вы объясните мне, что означает фигура Пта-Секер-Асара, держащего в руках тет, завернутый в скипетр из папируса? Вы когда-нибудь прежде видели что-либо подобное – в Британском музее, в музее Гизы или у себя в Скотленд-Ярде?
Мистер Корбек ненадолго умолк, чтобы перевести дыхание, а потом продолжил уже совсем другим тоном:
– Впрочем, кто здесь тупоголовый болван, так это я сам! Прошу прощения за грубость, дружище. Я просто разозлился, когда вы усомнились в моей способности точно опознать светильники. Надеюсь, вы не обиделись?
– Господь с вами, сэр, нисколько! – добродушно ответил детектив. – Мне нравится наблюдать за тем, как люди, разговаривая со мной, подчас выходят из себя, – тогда я понимаю, на моей они стороне или противной. Ведь во гневе своем человек обычно проговаривается. А я всегда сохраняю спокойствие – такая у меня работа! Знаете, за последнюю пару минут вы рассказали мне о ваших светильниках гораздо больше, чем за все время, пока описывали приметы, по которым их можно опознать.
Мистер Корбек, досадуя на свою несдержанность, недовольно хмыкнул. Но мгновение спустя повернулся ко мне и попросил самым обычным тоном:
– Так расскажите же, каким образом вы вернули светильники.
Я все еще пребывал в таком потрясении, что ответил, нимало не задумываясь:
– Да мы и не возвращали ничего!
Путешественник от души рассмеялся:
– О чем вы говорите? Как же не возвращали, если вот они, перед нами? Вы стояли здесь и смотрели на них, когда мы вошли.
Собравшись наконец с мыслями, я произнес:
– Да вот так! Мы просто нашли их в комоде, совершенно случайно, за секунду до вашего появления!
Мистер Корбек отступил на шаг назад и пристально посмотрел сначала на меня, потом на мисс Трелони.
– Вы хотите сказать, – с расстановкой произнес он, переводя взгляд с нее на меня и обратно, – что светильники вдруг просто обнаружились в ящике комода? То есть никто их сюда не приносил?
– Видимо, кто-то все же принес. Не могли ведь они появиться здесь сами собой. Но кто именно принес, когда или каким образом, нам неведомо. Нужно расспросить слуг, не знают ли они чего.
Несколько секунд – показавшихся бесконечно долгими – мы все молчали. Тишину нарушил детектив.
– Черт меня побери! – вырвалось у него, но он тотчас добавил: – Прощу прощения, мисс! – После чего уста его сомкнулись с твердостью стального капкана.
Мы вызвали всех слуг одного за другим и спросили, не знают ли они чего-нибудь о вещах в большом ящике комода; но ни один из них не смог пролить свет на случившееся. Что именно там за вещи, мы им не говорили и не показывали.
Мистер Корбек обернул все светильники ватой и аккуратно уложил в жестяной короб, который отнесли в комнату детективов, где те всю ночь поочередно сторожили его с револьверами наготове. Назавтра в дом доставили небольшой сейф, куда мы и поместили сокровища. Открывался он двумя разными ключами: один из них я оставил у себя, а другой отвез в банк и положил в свою депозитарную ячейку. Мы твердо решили сохранить светильники во что бы то ни стало.
