Сокрушая ночь полностью

Обхватив пальцами основное кольцо, я осторожно вытянула ключи из рук мужчины. Когда один из них звякнул, страж вздрогнул, и храп снова прекратился. Я чувствовала на себе взгляд Джейка и ощущала, как напряглись мышцы, готовые к рывку.

Но мужчина лишь поерзал на стуле и откинулся на спинку, вновь уснув.

Слава богам.

Махнув Джейку, я проскользнула в конюшню и осмотрела запертые стойла.

По спине пробежало отчетливое покалывание. Я нахмурилась в попытке оценить причудливо знакомое ощущение. Будто я уже бывала здесь ранее – что было невозможно.

– Проверь стойла, – шепнула я Джейку. Первые два оказались пустыми, но в третьем стояла подходящая кобыла. Я продолжала идти, меня необъяснимо тянуло к последнему стойлу.

От увиденного в нем у меня под кожей разлилось тепло.

– Старлайт, – прохрипела я, заглядывая сквозь железные прутья.

Она должна быть мертва. Но…

Я протянула дрожащую руку через прутья, глаза щипало от облегчения. Ее столь похожие на человеческие черные глаза смотрели на меня, искрясь узнаванием. Она склонила голову в легком поклоне, как всегда царственно.

Боги, как мне хотелось броситься внутрь, провести руками по ее вечно спутанной гриве и поцеловать Старлайт в нос, заслужив недовольное фырканье. На мгновение у меня отлегло от сердца.

– Она жива, – пробормотал не менее ошеломленный Джейк позади меня. – Невозможно.

– Судя по всему, возможно, – сказала я, сдерживая подкатившие слезы. До Тумана и всех его иллюзий я бы заставила себя поверить, что разум решил сыграть со мной злую шутку. Но я знала, что это не так.

Старлайт оставалась еще одной загадкой, которую мне предстояло раскрыть.

Пока Джейк перебирал разные ключи, я ухватилась за замок.

– Думаешь, она нашла Джуда и привела его сюда? Мы видели отпечатки копыт в Тумане. – Клянусь, кобыла улыбнулась в ответ.

– Сомнительно, – ответил Джейк, отыскав наконец нужный ключ. Он отпер замок. – Но, с другой стороны, она не умерла, как мы предполагали, так что вполне возможно. Она всегда меня пугала.

Готова поклясться, что Старлайт в ответ одарила его злобным взглядом.

– Мы заберем тебя отсюда, – заверила я ее, открывая стойло.

Я попыталась провести рукой по ее голени, но она отпрянула назад, приподняв передние копыта на несколько футов от земли.

– Тише, мы уходим, – попыталась я успокоить лошадь. – Все в порядке, девочка.

Она вновь отпрянула, резко пригнулась и зашуршала сеном в загоне.

Я подошла ближе, от ее движений солому разметало в стороны.

Вспышка красного привлекла мое внимание.

– Что там, старушка? – Солнцепалы, освещавшие конюшню, мерцали, их свечение было слабым, но я достаточно четко разглядела символ.

Квадратный спичечный коробок… с чем-то вроде пинты эля со следом когтя на ней.

Я взяла его в руки, оглядела со всех сторон. Но видела перед собой лишь спичечный коробок.

Старлайт затопталась на месте, словно разочаровавшись.

– Что это? – спросила я, чувствуя себя глупо из-за того, что обращалась к лошади.

Она подошла ближе, выпустив из ноздрей струйку разгоряченного воздуха. Затем ткнулась носом в спичечный коробок, подняла голову и устремила на меня взгляд своих необычных глаз.

– Это что-то значит? – Я приподняла коробок, нахмурившись.

Старлайт заржала, мотнув головой. От меня не укрылось ее волнение.

– Ты же не думаешь… – Джейк замялся, усмехнувшись, – что это может быть подсказкой.

Старлайт пронзила его своим фирменным хмурым взглядом. Не припомню, чтобы когда-нибудь встречала лошадь с такой живой мимикой.

Я поджала губы, размышляя.

– Если Джуд действительно нашел ее в Тумане и примчался на ней сюда, то есть шанс, что это он оставил здесь коробок. Как ты и сказал, в качестве подсказки.

Шанс невелик, но в голове мелькнуло воспоминание.

– О боги. Что за лицо? – проворчал Джейк.

– Я вспомнила, – пробормотала я. – Этот символ… Такой же был на таверне на главной улице. Та, что с яркими гобеленами.

– Я не обращал особого внимания. В свою защиту скажу, что меня больше волновало нападение, – произнес Джейк, закусив внутреннюю сторону щеки. – Может, проверим, прежде чем отправимся в столицу? На всякий случай?

Старлайт, казалось, успокоилась и даже придвинулась ко мне. Она прижалась мордой к моей груди, и я провела рукой по ее шее.

– Да, стоит проверить. Если это в самом деле подсказка, то потом будем корить себя за то, что не обратили на нее внимания.

– Лучше бы она была права. – Джейк покачал головой, несколько прядей упали ему на глаза. Он прищурился и хмуро посмотрел на Старлайт.

– Мы очень скоро вернемся, – пообещала я кобыле, которая энергично тыкалась в мою грудь. Мне не хотелось оставлять ее здесь ни на секунду, но мы не могли игнорировать возможный дар судьбы, угодивший нам в руки.

Отойдя, я быстро отвернулась, чтобы не передумать. Джейк запер замок, но забрал ключ, прежде чем мы положили связку обратно перед конюхом.

– «Хитрый лис», – сказала я Джейку, как только мы вышли на основную улицу. – На вывеске был след от когтя. Может, это и рискованно, но…