- Яра! - Сирагунд вышел из сеней. - Тропу замело; проводи гостей до большой дороги.
Лес утопал в сугробах, и коней опять пришлось вести в поводу. Когда выбрались на дорогу, угадывающуюся по более утоптанному снегу, Когаш обернулся. Сейчас найти дом Сирагунда было бы невозможно.
- И все-таки подумай, - напомнил Драгомир. Яра рассмеялась.
- Подумаю. Только ведь тебя с детства учили, что у тебя все должно быть самое лучшее; а вот учили тебя, что и ты должен быть самым лучшим, и в делах, и в помыслах, чтобы быть достойным этого лучшего?
- А какие ты видишь у меня изъяны? - Драгомир лихо вскочил в седло, натянул поводья у собравшегося рвануться в галоп коня.
- Об этом не мне судить, - печально потупилась Яра, - но твоя беда в том, что ты никому не доверяешь.
- Так мне некому доверять, - вздохнул Драгомир. - Я бы с охотой доверился тебе.
- Тогда заверши эту войну и возвращайся с победой, - пожелала Яра.
На дороге в окружении блестящей пелены возникла скрюченная серая фигура, странно противоречащая раскинувшейся вокруг белизне. Драгомир уже сидел в седле, Когаш еще медлил. Серый путник подошел к ним.
- Люди добрые! Не оставьте несчастного заблудившегося странника! - попросил он, с трудом кланяясь. Пошатнувшись, он упал бы, но Когаш успел его подхватить.
- Не побрезгуйте подношением путника, которому нужна ваша помощь, - путник, выпрямившись, отстранился от Когаша и, сняв с плеча котомку, вынул оттуда книгу. - Это все, что у меня есть, и я это отдам вам, если вы мне поможете.
- Не нужно нам твоего добра, - начал Когаш - и осекся: на заголовке книги стояло тисненое на языке токомуров: "Священные долины хротаров. Труды Гвена Секомана".
- Держи, - Драгомир выхватил из кошеля на поясе золотой и протянул путнику. Тот поклонился, но денег не взял.
- Не подаяния я прошу, ибо на что деньги в пустынной степи? Может быть, поможете мне добраться до жилья, а то я совсем замерз, проведя ночь в степи.
- Идем, я провожу тебя, - предложила Яра.
- О благородная девица! - обрадовано воскликнул путник. - Да украсит тебя судьба благородным спутником жизни! Пойдем.
- Что занесло тебя в этот край в такую пургу? - полюбопытствовал Драгомир.
- Я пробираюсь в лагерь Драгомира, правителя Дивианы, - с поклоном ответил путник.
- Тебе повезло, - начал Драгомир, но Когаш быстро переглянулся с ним и подался вперед.
- Зачем ты ищешь правителя Дивианы? - спросил он.
- У меня к нему очень много дел, - опять поклонился Драгомир. - Во-первых, я везу ему послание от дана Арито Рана.
- Так давай его! - воскликнул Драгомир, не удержавшись. Странник отступил, приглядываясь к правителю.
- Невероятно! - воскликнул он. - Правитель Драгомир путешествует со столь малой свитой?
- У правителя Драгомира есть на то свои причины. Итак, где послание?
С поклоном странник протянул свиток. Драгомир тут же развернул письмо, стал читать, а путник продолжал стоять в поклоне.
- Что же еще тебе надо от Драгомира? - полюбопытствовал Когаш. Путник быстро повернулся к нему:
- Я хотел бы попасть в книгохранилище его дворца, ибо там собраны величайшие сокровища мудрости человеческой.
- Тогда поезжай с нами, - предложил Драгомир, на миг оторвавшись от письма. - Когаш, возьми его на седло.
Только Яра как-то странно посмотрела на склонившегося в благодарном поклоне странника и прошептала Когашу:
- В нем есть что-то темное.
- Во всех нас есть что-то темное, - отозвался Когаш. Яра с несогласием покачала головой, но промолчала.
- Я не стесню благородного путника? - спросил странник Когаша, влезая в седло позади него. Когаш пожал плечами и, бросив Яре прощальный взгляд, поскакал догонять правителя.
-- Глава 7. Договор.
Драгомир усмехнулся. Слова Яры - о том, достоин ли он сам лучшего? - по-прежнему не давали ему покоя, и неприкрытая лесть путника показалась ему откровением свыше.
"В конце концов, что эта девчонка о себе возомнила? Да у меня таких было..." - так подумал он, поворачиваясь к путнику.
- Как нам называть тебя?
- Лан Депрет, с твоего позволения, - путник ухитрился низко поклониться даже сидя в седле позади Когаша.
- Что тебя занесло в наши края?
- Я простой собиратель мудрости. Я брожу по свету, учу того, кто жаждет учения, и сам пытаюсь научиться тому, что угодно предложить мне судьбой.
Не отрывая глаз от свитка, присланного Арито Раном, Драгомир продолжал расспрашивать путника.
- Какую мудрость ты собираешь?
- Более всего меня занимают древние года, такие, о которых сам Сирагунд может не знать ничего, - отвечал Депрет.
- Потому ты и предпочел обратиться к нашему книгохранилищу, а не к Сирагунду? - предположил Драгомир. - Как известно, токомуры знались с ильвами, еще когда Сирагунд не пришел на земли Трегорья.
- Совершенно верно, - кивнул Депрет. - Насколько мне известно, доступ в ваше книгохранилище может разрешить только сам правитель или Хранитель Дворца.
- И откуда ты начал свой путь?
- Я вышел из Навварии, владений Камангара, - отвечал Депрет с охотой. - Пересек Йострем и Лодь, но нигде не нашел ответов на вопросы, мучающие меня.
- Что же за вопросы тебя мучают? - спросил Драгомир.
