Сокрытая сталь полностью

— Возможно, ты использовала гламур, — предположила Гвен. — Убедила сделать что-то рискованное. Возможно, ты надеялась, что солнце сделает всю работу за тебя.

Я инстинктивно дотронулась до места на бедре, где все еще оставался бледный шрам, полученный в Миннесоте, когда помешанный на магии оборотень попытался сорвать защиту с окна посреди дня. Ему удалось только повредить ее, но тонкая полоска солнечного света ранила сильнее, чем лезвие. Было достаточно больно, чтобы вывести меня из дневного беспамятства.

— Гламур не меняет сознание, — сказала я. — Он ослабляет запреты. Он убеждает, но солнечный свет убивает. Нужно нечто большее, чем гламур, чтобы убедить вампира рискнуть.

«Любовь к кофе или нет — а я знала об этом все — но какой вампир будет рисковать жизнью, обгорая, только чтобы получить дозу?»

— Вам нужно будет проверить, как он попал туда и как намеревался уйти. Это очень рискованно, особенно для тех, кто не из Чикаго и не знает, что к чему.

Гвен, похоже, была не в восторге от того, что я давала ей советы по расследованию. Полагаю, это было довольно дерзко.

— Что ты имеешь против AAM? — спросила она.

Я понимала, что предполагаемый мотив был основной частью ее расследования. Но становилось все труднее не принимать вопросы на свой счет.

— Я ничего не имею против AAM. Как я уже сказала, мы расходимся во мнениях относительно интерпретации правил.

— И ты зла на них?

— Я зла, что организация так мало ценит человеческую жизнь. Особенно когда этот человек чуть не погиб в результате сверхъестественной вражды, которая не имела к ней никакого отношения.

— Блейк приходил к тебе домой. Угрожал.

— Он пришел ко мне домой с двумя другими вампирами от имени ААМ. Он не угрожал мне. Он попросил меня встретиться с представителями Отдела в Грант-Парке.

— И ты предложила Рощу. — Она подняла глаза. — Почему?

— Это за пределами города. Менее населенный район, поэтому было бы меньше риска задеть людей, если бы что-то пошло не так. Что и случилось.

Она приподняла брови.

— Ты ожидала насилия.

Я понимала, что она все знает. Кое-что она слышала от меня в Роще, кое-что — от Тео. Но я продолжала подыгрывать.

— Этот отдел прибыл в Чикаго, — произнесла я с грандиозным терпением, — чтобы обвинить меня в нарушении их правил, когда я спасла человеческую жизнь. Мне это не кажется «разумным». Поэтому я ожидала, что последует еще более неразумное поведение. Я оказалась права.

— Они утверждают, что вы пролили первую кровь.

Она сделала свою домашнюю работу, так что я кивнула.

— Они утверждают так, но сами же и заставили сделать первый шаг. Один из их вампиров метнул нож в Алексея Брекенриджа. Тот метнул в ответ. Их вампир промахнулся, а Алексей — нет. Они начали драку, но формально мы пролили первую кровь.

— У тебя есть меч, — сказал Тео.

Я перевела взгляд на него.

— Да. Ты практиковался с ним. — Мы несколько раз практиковались в тренажерном зале ОМБ.

— Я знаю, — произнес он, и в его словах прозвучали сожаление и вина.

— Где он? — спросила Гвен и добавила заметки в свой файл.

— В лофте.

— Ты передашь его для судебно-медицинской экспертизы?

«Всему есть предел. В том числе и моему сотрудничеству».

— Нет, — ответила я, и она перестала что-то записывать и посмотрела на меня.

— Отказываешься?

— Если у вас есть должным образом оформленный ордер, пожалуйста, берите. Но поскольку я не причиняла Блейку вреда, не думаю, что вы его получите. Возможно, на нем есть следы его крови; я не знаю. Драка в Роще была напряженной, и я не уверена, кого задел клинок. Но я его не убивала. — Я посмотрела на Тео. — Я предлагаю вам поговорить с Клайвом, выяснить, кого в последнее время разозлил Отдел по соблюдению правовых и этических норм.

— Кроме тебя?

— Того, кого разозлили, — повторила я, — и кто готов использовать убийство как инструмент мести. Потому что я не такая. Как и, к твоему сведению, никто из моих друзей.

— Убийство Блейка может замедлить преследование ААМ в отношении тебя, — сказал Тео. — Отвлечь внимание.

«И, убив Клайва, я бы добилась этого быстрее», — подумала я, но удержалась, чтобы не произнести этого вслух.

— Я не хочу отвлекать их, — сказала я вместо этого. — Я хочу, чтобы они оставили меня в покое. Теперь этого не произойдет. Вместо этого они, вероятно, придут к тому же выводу, что и вы. Они подумают, что это сделала я.

И они будут преследовать меня еще упорнее.

* * *

Три раза. Мы повторили это еще три раза, и этого было достаточно, чтобы я снова вспылила и расстроилась. К тому времени, как мы закончили, была уже полночь, и я была совершенно измотана.

Я не убивала Блейка. Но мне не понравилось совпадение, что он был убит здесь, когда приехал в Чикаго, чтобы расследовать мое дело, встретиться со мной лицом к лицу. И почему именно Блейк?

— Тео, — произнесла Гвен, и это слово вырвало меня из моих мыслей. — Ты не оставишь нас с мисс Салливан на минутку?