– Ну давай, дрышпак, попробуй снять, – смеется их главарь-заводила – крупный пацан в школьной форме с синим значком подчиняющихся на груди, – а лучше – заплачь!
Стас знает, что он не сможет снять рюкзак. Он боится высоты. Боится, что если он попробует что-то сделать, его побьют.
Когда он приходит домой в слезах, Валя долго утешает его.
– Ничего! – весело говорит она, ребенок восьми лет, со смешными косичками и ямочками на щечках, – давай я попрошу Владика, он достанет! Не плачь только!
Она обнимает его. Маленькая и тепленькая, прижимается к Стасу. Ему становится легче. Он улыбается.
– Вот, держи рюкзак, – серьезно говорит старший брат Влад, – кто это тебя обидел?
Стас молчит.
– Ладно. Сам узнаю.
Стасу одиннадцать лет.
В дверях стоит высокий беловолосый мужчина в черной военной форме. На его груди черно-красный герб ордена. Таких красивых людей Стас еще не видел.
– Привет, мальчик, – приятный, спокойный голос, – меня зовут Василий.
Стас не знает, кто он. Мужчина остается в их квартире. Зачем-то он хочет дождаться Влада.
Стас замечает, что когда мама рядом, мужчина ведет себя странно. Ему еще сложно понять, что мужчина смущен и немного растерян.
Когда Влад возвращается, они долго разговаривают на балконе. Стас, Валя и мама ждут на кухне. Мужчина запретил им слушать.
– Почему! Почему он ушел! – рыдает Валя.
– Не плачь, – дрожащим голосом, едва сдерживаясь говорит Стас, – может, он еще вернется.
– Не вернется! Дядька сказал ему что-то плохое! И он захотел сбежать!
Влад не вернулся.
Мама теперь молчалива и редко улыбалась. Валя замкнулась в себе. Стас всеми силами пытается веселить ее, играть, общаться, делать все, чтобы девочка вновь стала веселой и смешливой, как раньше.
– Валь? – Стас заглядывает на кухню. Девочка хмуро сидит за столом. Рисует что-то на тетрадном листе.
– М-м-м?
– Пойдем на улицу.
– Я не хочу, – хмуро отзывается девочка.
– Пойдем. Я что-то сделал.
– Что? – она смотрит заинтересованно.
– А вот… Пойдем, и увидишь!
В тот день они запускают красивого воздушного змея. Стас смастерил его из палочек и цветастого пакета. Стас видит, как счастлива Валя. Он тоже счастлив.
– О предки! Стас! – рыдает мать, – ты уволишься! Немедленно уволишься! Я больше не разрешаю тебе работать там! Стасу двенадцать. Сегодня на плавильный цех, где он подрабатывал сортировщиком мелкой продукции, напал грифон. Погибло несколько служащих. Он выжил почти чудом. Мама обнимает его, по ее щекам катятся слезы. Валя обхватила его с другой стороны. Она плачет навзрыд.
