И тут над головами, где-то в горах, вдруг прозвучала далекая автоматная очередь. Короткая, экономичная, а потом сразу еще две таких же коротких. И следом, как с цепи сорвались, стали бить сухие очереди немецких «шмайсеров».
– Вот тебе и маловероятное направление! – рявкнул Шелестов и, не пригибаясь, побежал через госпитальный двор к заднему корпусу, где засел его резерв.
Сосновский шел по лесу, успевая посматривать по сторонам, прислушиваться и инструктировать Митю Пряхина. Молодой солдат шел рядом, кивал и улыбался. Михаила подмывало спросить Митю: «А чего это ты, мил человек, лыбишься, как начищенный самовар, сияешь?» Но говорить этого он не стал. Незачем отбивать охоту улыбаться у парня. Жизнь еще постарается, она еще попытается отбить эту охоту. Тут помощники не нужны. И теперь Сосновский перешел к главному.
– Запоминай, Митя! Как только столкнемся с немцами, как только я открою огонь, мы с тобой отходим на северо-восток. Общим направлением вон на ту вершину в форме головы лошади. Отходим уступом, как я тебя и учил. Я стреляю, ты отходишь и занимаешь позицию. Прикрываешь меня, и я отхожу за твою спину. Но самое главное, Митя! Как только я скажу тебе уходить, ты должен скрытно покинуть место боя и отправиться к подполковнику Шелестову с докладом о сложившейся здесь ситуации.
– А вы? – сразу же спросил Пряхин и перестал улыбаться.
– Что я? – начал сердиться Сосновский. – Детский сад! Ты понимаешь, что это война? Что здесь беспрекословно выполняют приказы, что здесь существует только один закон – закон целесообразности.
– А вы бы ушли? – с прищуром спросил Митя. – Бросили бы меня и ушли?
– Конечно! – уверенно ответил Михаил.
– А я вот вас не брошу! – заявил Пряхин.
– Ну и дурак, – парировал Сосновский. – Ты не хочешь бросать меня. В результате мы с тобой погибнем, потому что немцев слишком много. Командир, не зная их сил и направления движения, не смог организовать оборону, погибнет еще множество людей, но зато ты весь в белых ангельских перьях и нимб над твоей головой светится ясным светом. Понимаешь последствия? Одному мне легче уйти, легче увести за собой врага, протянуть время, дать возможность товарищам подготовиться к нападению с этой стороны. Ты пойми, что отсюда немцев мы не ждали. Очень маловероятно, что они придут с этой стороны.
– Если маловероятно, тогда чего мы копья ломаем, товарищ майор? – снова заулыбался Пряхин.
– Тьфу, – с досады сплюнул Сосновский. – Я так чувствую, что боевую задачу мне с тобой не выполнить.
– Нет, ну если вы приказываете, тогда конечно, – как-то немного разочарованно пробормотал Митя.
– А я тебе о чем битый час толкую? – Сосновский вытер вспотевший лоб и пошел дальше. – Запоминай еще вот что.
Но договорить он не успел. Они обогнули большой выступ скалы, поросший мхом и травой. Сосновский шел первым, поэтому немцев он увидел первым. Трое десантников сидели на одном колене у скалы с автоматами на изготовку и прислушивались. Пряхин шел сзади в двух шагах. Он споткнулся о камень, поэтому отстал на один шаг, и это спасло их обоих. Решение пришло в голову мгновенно. Главным было не дать немцам выстрелить первыми. А они готовы были стрелять, палец каждого лежал на спусковом крючке автомата. И Сосновский сделал единственное, что можно сделать в его положении. Он сделал строгое лицо и резко выкрикнул по-немецки: «Оставить! Не стрелять!»
Буквально секунда выигранного времени, секундное замешательство немцев, услышавших чистейшую немецкую речь, и Сосновский отшатнулся назад за выступ скалы. Высунув ствол автомата и направив его, не глядя, в сторону немцев, Сосновский дал три короткие очереди, поводя стволом из стороны в сторону, пытаясь поразить большое пространство. Кто-то закричал, кто-то дал ответную очередь, которая прошла мимо. А Сосновский уже гнал Пряхина назад за ближайшие камни. Солдат и без помощи Сосновского бежал, как молодой олень, поняв, что произошло. Сосновский, не глядя, дал еще одну очередь назад, и они упали за камни, прокатились по траве и снова вскочили, но теперь уже надежно прикрытые каменной стеной.
Сосновский выглянул на миг и оценил ситуацию. Немцы растягивались цепью и не спешили в погоню. Они не могли понять, сколько русских им противостоит, да и русские ли это. Стреляли немцы неприцельно, скорее просто на всякий случай. Палили в подозрительные места. Сосновский снова встал рядом с Пряхиным и сменил магазин в автомате. Самое большое – это три минуты, и немцы будут возле этих камней. Нужно принимать решение.
– Все, уходишь! – коротко приказал Сосновский. – Сначала ты бежишь десять метров вправо и оттуда стреляешь. Потом бегу я и стреляю. Длинными очередями, а ты за это время бежишь к спуску и дуешь в госпиталь к Шелестову. Скажешь, что немцев человек пятнадцать, может, чуть больше. Я их увожу на северо-восток. А черт!
