– Не дай ему уйти, Александр! – зажимая рану, крикнул Лонгин племяннику, глядя, что Шахамсур уже далеко. – Убей его! – во чтобы то ни стало! Не жалей себя – найди и убей!
Римлянам выпало биться не на жизнь, а на смерть. Дочь князя была мертва, и гости оказались в ловушке. Убив трибуна, покусившись на жизнь сенатора Рима, Шахамсур подписал себе смертный приговор. Но именно поэтому он намеревался сражаться до тех пор, пока не уничтожит всех свидетелей своего преступления.
– Аристарх, Варений, за мной! – крикнул Александр. – И вы, солдаты! – приказал он трем легионерам, чьи мечи уже были обагрены кровью шамсурцев. – Во имя Рима, мне нужен князь!
Вооруженные сразу двумя мечами, Александр, Аристарх и Варений, подобно мясникам, вырубали врагов одного за другим. С особым пылом работал гладиатор Варений – он давно стосковался по своей главной профессии. Он вступал в схватку с тремя, с четырьмя врагами, ловко уклонялся от ударов мечей и копий и тут же наносил ответный – смертельный удар, пронзая неприятеля! Воины Шахамсура действовали неслаженно – они небольшими отрядами прорывались сюда. Легионеры же были одним целым. Эта сплоченность, умноженная на дисциплину, и помогла римлянам завоевать весь мир! Пару десятков нападавших Александр и его товарищи перебили с легкостью – велика была их ярость! Но одного легионера они потеряли, второй был серьезно ранен.
Впятером они оказались в разветвленных покоях дворца. Тут все было настораживающе покойно. Мраморные полы, шелковые занавеси, мебель из ливанского кедра. Им открывались новые залы и коридоры. Фонтанчики и зеленые уголки. Но как здесь можно было найти князя?
В чужом-то доме!
Трое шамсурцев с медными бляхами на груди, держа кривые мечи, вылетели прямо на них. Одного заколол Аристарх, второго – Варений.
– Где твой хозяин Шахамсур?! – завопил Александр, ранив и обезоружив третьего воина.
Но тот лишь таращил на него глаза и молчал. Александр оттолкнул его от себя, и воин князя налетел на меч Варения. Освободив окровавленную сталь, которой так ловко поймал врага, гладиатор взглянул на предводителя отряда.
– Где мы будем искать его?
– Не знаю, – честно признался Александр.
Они устремились дальше, и скоро поймали скрывавшегося за занавесью толстобрюхого евнуха.
– Или ты говоришь, где прячется твой хозяин, или мы будем резать тебя, как свинью! – рявкнул Аристарх. – Только очень медленно – и очень страшно!
Он прижал лезвие к его жирной шее:
– Говори, ну же!
Голова евнуха была задрана высоко.
– Я покажу вам дорогу, о, мой господин! – придушенно пропел тот. – Покажу!
– Вперед! – подтолкнул его Аристарх.
Евнух заторопился вперед.
– Я покажу, покажу! – бормотал он.
– Господи, как там дядя? – глядя на спину поспевающего евнуха, спросил Александр.
– Дай Бог, они отобьются, – мрачно сказал Аристарх. – Тридцать наших людей еще во дворе этого чертова дворца! Лишь бы их не перебили лучники! Лишь бы наши вовремя спохватились!
Евнух шустро перебирал ногами, и скоро они оказались в круглом саду – тут, среди фонтанов и небольших водоемов с разноцветными рыбами, содержался гарем. Десятки женщин в шальварах и покрывалах, увидев чужаков, жались друг к другу. Весть о том, что дворец атакован римлянами, как видно, уже разнеслась повсюду.
– Мы просили привести нас к Шахамсуру, а не к его женщинам! – прихватив евнуха за жирный загривок, сказала Аристарх. – Где твой хозяин?
– Он чуть дальше! – воскликнул евнух. – Еще немного! Он в алтарной зале! Пара шагов!
Александр встретился взглядом с белокожей девушкой, похожей на гречанку; она, забыв про страх, внимательно слушала их разговор. Девушка едва заметно, но горячо замотала головой, что означало: евнух врет!
– А они хороши – я бы поразвлекся с ними! – опуская мечи, усмехнулся Варений. – Это тебе не две потаскухи из таверны «Черный теленок»!
Дальние занавеси колыхнулись, точно сюда ворвался ветер. Александр уловил это движение краем глаза – он пытался всмотреться, ему казалось, что из-за занавесей подступают тени.
– Смотрите! – выкрикнул он. – Там люди!
Девушка, что выдала евнуха, закрыла лицо руками. Занавеси распахнулись, и десяток лучников в черных одеждах, при ятаганах, одновременно выпустили свои стрелы в незваных гостей дворца Шамсур. Ни один чужак не смел шагнуть в покои, где содержались пленные женщины любвеобильного князя! Любого непрошеного гостя тут ожидала смерть!
Женщины разом заголосили – они завопили так, точно стреляли в них!
Оба легионера, покачнувшись, повалились на пол. За ними упал на колени и гладиатор Варений – его броня была пробита в двух местах. Одна из стрел поразила сердце. Губы гладиатора еще шевелились, на лице было изумление, точно он никак не ожидал, что смерть придет так внезапно. А потом, беспомощно цепляясь за стрелы, повалился и он. Александра стрелы миновали по случайности, и Аристарха, но по другой причине – две стрелы пронзили жирное тело евнуха и уперлись в бронзовый доспех бывшего преторианца.
