– Кончился, – пошутила Марина.
Вадим щелкнул выключателем – лампочка не зажигалась. Он сбросил башмаки, прошел в гостиную. За ним вошла Марина. И когда Вадим обернулся, в комнату вошел третий – смуглый мужчина в черном костюме. Его волосы были гладко уложены назад. Лицо украшали тонкая бородка и усики. Поначалу Вадим даже нахмурился: кто это? Черные глаза человека зло блестели. Тонкие коричневые губы кривила усмешка. Но что самое неприятное, в руке он держал пистолет, и этот пистолет был с глушителем.
– Кто он? – спросил у Марины Вадим.
Но она молчала – губы ее дрожали.
– Я не понимаю…
– Прости меня, – только и проговорила она. – Он заставил меня позвонить тебе.
– Кто вы? – спросил тогда Вадим у гостя.
Он чувствовал, как холодок крадется между его лопаток. Ему становилось страшно.
– Я знаю, что вы – одна из главных фигур в этой истории. Истории с Мечом. Это так? – спросил гость.
– Раз знаете, зачем спрашиваете? – ответил вопросом на вопрос Вадим.
– Не дерзите мне, господин Арсеньев.
– Так как мне называть вас?
– Зовите меня «господин N».
– Что вам от меня нужно, господин N? – то и дело поглядывая на пистолет, спросил Вадим.
– Вы, Марина Дмитриевна, сядьте, – приказал гость. – А вы, Вадим Александрович, не двигайтесь. Одно неровное движение, и я вас убью, – предупредил он. Г-н N подошел ближе. – Я убивал многих – так что не провоцируйте меня.
– Не буду, – ответил Вадим.
– И отвечайте на все мои вопросы. Мне необходимо знать, где Меч, – проговорил гость. – Что вы успели узнать о нем?
Вадим молчал. Этот человек был не грабителем и не тайным агентом. Он являлся его врагом. Их врагом. Его прислали сюда два человека, те, кто когда-то был герцогом Вествольфом и ведьмой Матильдой. Сомнений не оставалось. И пощады, что бы он ни сказал, ему не будет. И Марине тоже. Этот человек убьет их в любом случае. Расскажет он или нет. Сколько же еще времени даст ему киллер, прежде чем уложит их здесь, в этой гостиной, из бесшумного пистолета? Сколько задаст вопросов?
– Говорите, Вадим Александрович, – попросил гость.
– Да скажи ему про этот чертов Меч, Вадим! – закричала Марина, вцепившись в рукояти кресла. – Скажи!!
– Я не выношу громких воплей, но сейчас не могу не согласиться с Мариной Дмитриевной: она права – говорите.
– Этот Меч не чертов, милая, – глядя в глаза убийце, проговорил Вадим. – Это – Меч Ангела.
– Именно – Меч Ангела, – согласился гость. – Хочу предупредить вас сразу. Даже если вы будете молчать, решите погибнуть, мы все равно узнаем, где Оружие. Вы наследили в далеком городе Ермаковске.
Вадим взглянул на г-на N – он ушам своим не верил!
– О благотворительном фонде «Мир в твоих руках», раздающем ноутбуки, написали в местной газете. Разболтал старший брат, не удержался. Мы выехали на место. И теперь маленький мальчик Иван в наших руках. Рано или поздно мы применим к нему силу и заставим его рассказать о таинственном Оружии. Может быть, выкрадем и его мать с братом – и будем пытать их у него на глазах? Пока не знаю – вариантов очень много. Так где же он, этот Меч? Меч Ангела. Говорите.
– Вы сохраните нам жизнь? – спросил Вадим.
– Разумеется, – миролюбиво улыбнулся г-н N.
Вадим перехватил взгляд Марины и тотчас увидел другие глаза – византийской куртизанки Фламинии, любовницы Александра Палеолога. Как же он не подумал, что возможно и такое повторение?! Но в этой жизни, в дне сегодняшнем, никто не знал, куда он поехал. Никто не придет к нему на помощь, даже верный помощник Аристарх Дронов!
– Вы передумали? – спросил гость.
– Чуть было не передумал.
– Не стоит. Что может быть дороже жизни, верно?
– Верно, – согласился Арсеньев.
И тотчас кивнул на стол Марины – там лежала тетрадь, в глиняной вазочке стояли ручки и карандаши. Один был отточен на славу – только что из коробочки!
– Я могу нарисовать вам план.
– Что за план?
– Где хранится Меч, – пояснил Вадим.
– Так вы нашли его? – с явным недоверием спросил гость.
– Нет, но мы вычислили его.
– Тогда прошу вас, – кивнул г-н N.
Вадим подошел к столу, раскрыл тетрадь. Вытащил из вазочки отточенный карандаш, которым еще не успела воспользоваться хозяйка дома. Услышал, как гость встал за его спиной.
Держа карандаш, Вадим обернулся:
– Какие у нас гарантии?
– Мое слово, – улыбнулся тот.
– Да рисуй же, рисуй! – подскочив с кресла, закричала Марина. – Что ты тянешь?!
– Заткнитесь! – бросил в ее сторону гость, разом став грубым и злым. – И сядьте!
Это было его мгновение. Вадим выбросил руку с карандашом в сторону г-на N – и не промахнулся. Он воткнул ему карандаш под самый кадык. И в те мгновения, когда гость пытался понять, что с ним случилось, левой рукой схватил его правое запястье, правой – левое.
