Дерик Даймон сделал несколько шагов в сторону лежавшего рядом со скелетом Меча. Вадим, Горовец и остальные, затаив дыхание, смотрели, что сейчас будет. Туда же смотрели и боевики. Одни забыли о смертельной опасности, которая нависла над ними, другие о том, что им надо быть бдительными церберами.
Дерика Даймона и Меч отделяли три шага, два, один… Встав на одно колено, юноша протянул руку к Мечу, и вдруг Оружие вспыхнуло зловещим алым светом. Точно пропитанное радиацией, оно зарделось. И юноша тотчас отнял обожженную руку, схватился за нее, взвыв от боли.
Каролайн Блэк побледнела так, что, казалось, вот-вот потеряет сознание.
– Мы принесем в жертву мальчишку, – кивнула она на Ивана. – Как и прежде! Ты убьешь его, Дерик, убьешь! И Хозяин позволит взять тебе Меч. Не стоит тащить гаденыша в алтарную залу, на жертвенник, убей его здесь и сейчас! – Она вытащила из ножен широкий военный нож. – Убей его!
Но Дерику было не до того – задохнувшись от боли, он сжимал покалеченную руку.
– Здесь и сейчас, – шагнув к юноше, повторила мисс Блэк. – Отдай мальчишку, – приказала она Паше.
Иван вжался в девушку, обхватив ее ноги, та закрыла его руками.
– Не отдам, – замотала головой Паша.
– Отдай его, глупая, – повторила Каролайн Блэк. – Отдай по-хорошему.
– Лучше убейте меня, – прошептала Паша.
– Хорошая мысль, – кивнула Каролайн Блэк и направила автомат УЗИ на Пашу.
Неожиданно Дерик поднял здоровую руку вверх.
– Хватит. – Он ткнул указательным пальцем в Каролайн Блэк и что есть силы закричал: – Хватит! Хватит! – Дерик Даймон с гневом и яростью смотрел на свою любовницу и наставницу в одном лице. – Я убил Доротеоса – пронзил его сердце мечом! Я замучил Дионисия – он умирал в таких муках, которые не снились его Богу! И что я получил за это от нашего Хозяина? Великие дары?! Вечную славу?! Нет! Мучения – длинной в столетия! И страшную смерть. – Дерик отрицательно покачал головой. – Я больше не верю ему. Не верю нашему Хозяину. Я больше не хочу превращаться в уголь и страдать за него. И гнаться за тем, что мне не принадлежит! Он – лжец!..
Дерик Даймон не договорил – автоматная очередь отбросила его в строну. Каролайн опустила руку с автоматом УЗИ. Белая майка на груди юноши, под расстегнутой курткой, стала алой. Он еще немного ворочался и хрипел в лужице расплывающейся крови, а потом затих. Его правая ладонь и пальцы, открытые всем, оказались бурыми от ожога, кожа вздулась.
Молчание установилось в зале.
– Зачем ты сделала это? – оцепенев, спросила Барбара. – Зачем, Каролайн?
Мисс Блэк подняла на нее тяжелый взгляд.
– Он предал нас.
– Ты не должна была этого делать! Не должна…
– Он предал нас!! – неожиданно что есть силы завопила Каролайн. – Предал! – Глаза ее зло сверкнули, и она ткнула автоматом в Барбару. – Ты слышала – предал!..
Но и та стремительно наставила на свою подругу пистолет.
– Ты спятила, Каролайн, – Барбара дрожала от гнева. – Ты спятила, чертова сука!
Четверо боевиков были обескуражены – в одно мгновение они лишились работодателя и оказались меж двух огней.
– Вы не дело затеяли, девочки, – пробормотал Роберт. – Ох, не дело…
– Заткнись! – бросила Каролайн Блэк.
– Девочки, милые, давайте выкурим трубку мира. Или сигару? – он полез в карман куртки.
Но затишье было томительным и страшным.
– Девочки?
– Тебе же сказали, заткнись! – на этот раз огрызнулась Барбара.
– Стоп, стоп, – приходя в себя, проговорила Каролайн Блэк. Она быстро догадалась, у кого в этом поединке будет больше шансов на успех. – Мы не враги друг другу. Давай опустим оружие, Барбара… Барбара, ты слушаешь меня?
– Да, – глухо сказала та.
– Мы опустим оружие и поговорим, хорошо?
– Хорошо. Но ты не должна была убивать Дерика – он не заслужил такой смерти. – Она говорила сквозь зубы. – Более того, Дерик мне нравился. Представь себе. Даже такой гадюке, как я, может кто-то нравиться. Но теперь он мертв, и стоит подумать о нас, Каролайн.
– Ты права, стоит подумать о нас, – согласилась та. – Дерика нет, но есть мы, и то, что нам принадлежит – этот Меч.
– Бери его, и пойдем отсюда, – проговорила Барбара.
На лицах боевиков и Роберта одновременно отразилось два чувства: сомнение и одобрение. Ожог на руке Дерика не мог не вызвать вопросов. С другой стороны, чего было тянуть? Меч найден! Птица удачи угодила в клетку!
Но Каролайн Блэк медлила.
– Бери его и пошли, – повторила Барбара. – А эту компанию мы оставим здесь. Еще через две тысячи лет они станут счастливой находкой для археологов. Бери наш Меч.
Но к всеобщему удивлению Каролайн Блэк отрицательно покачала головой.
– Нет.
– Что значит – нет? – Откровенный вызов звучал в ее тоне. Барбара была не так проста, настаивая на своем. – Докажи, что Дерик погиб не зря. Докажи нам всем – твоим друзьям и твоим врагам.
– Он погиб, потому что ослушался своего Хозяина, который верил в него!
– Чертова сука, – с раздражением повторила Барбара. – Ты заставила Дерика взять его. А теперь не зли меня – и бери его сама.
Каролайн посмотрела на Барбару.
– Вначале я должна убить мальчишку – это будет моим жертвоприношением Хозяину.
