– Хочешь смерти мальчишки?! – с яростью выкрикнула Барбара. – Я помогу тебе!
Она направила пистолет на Ивана и, ни слова не говоря, нажала на спуск. Но на руки Вадима отбросило Пашу, в последний момент закрывшую мальчика собой. Он едва удержал их обоих. Паша разом ослабла, и Вадим, как во сне, стал бережно опускать ее на пол.
– Зачем вам это было надо? – тихо спросил он у обеих женщин – Каролайн и Барбары. – Зачем?!
Зарычав, Дронов хотел было кинуться на убийцу, но четверо боевиков наставили на него и Горовеца стволы. В любую секунду они могли положить их всех в этом подземелье. Стоило подумать о живых!
Мальчик прижался к Паше и заревел. У той едва хватило сил коснуться его щеки и прошептать:
– Ванечка, милый…
Барбара мельком покосилась на застреленную девушку.
– Вот тебе жертва – сама судьба распорядилась так! А теперь бери наш Меч. Стив, – обратилась она к одному из боевиков, – возьми мою подругу на мушку. Если она будет морочить нам голову, помоги мне пристрелить ее!
– Стив, – вкрадчиво прошептала Каролайн.
– Напрасный труд! На счет три пристрели ее, Стив, – повторила Барбара. – Бери Меч, стерва.
В лице Каролайн Блэк не было ни кровинки. У нее не оставалось шансов. Целеустремленная и беспощадная машина для убийства стояла перед ней.
– Раз, – проговорила Барбара, – два…
Каролайн нашла в себе силы повиноваться. Она подошла к Мечу, закрыв глаза, что-то зашептала. Затем, рывком согнувшись, стремительно взяла его в руки. От ее кожаных перчаток потянулся дым, запахло паленой кожей. Каролайн Блэк смотрела на Барбару, когда Меч в ее руках вспыхнул – стал огненным, кроваво-алым – и это пламя мгновенно передалось ее рукам.
Крик мисс Блэк потряс всех.
Приторно пахнуло гарью. Меч выпал из ее рук. Глаза мисс Блэк были широко открыты. Она вобрала ртом воздух и посмотрела на свои руки. Ее куртка пылала, она обгорела до плеч. Пламя охватило волосы. Но шок был сильнее. Ее руки – они были черными головешками. А потом, как и положено головешкам, они отвалились и рассыпались углем. Пошатнувшись, Каролайн Блэк одним уродливым обрубком упала на колени, а затем бухнулась на пол – прямо на Меч. Но алый свет его уже угасал, и прикосновение тела Каролайн Блэк никак не отразилось на Оружии.
Ведьма была мертва – болевой шок убил ее.
Барбара отступила. Смятение было на ее лице. Боевики перешептывались – жестокое чудо поразило каждого до глубины души. Испугало не на шутку. Попасть под вражеский огонь, самый смертоносный, было не так страшно. По крайней мере объяснимо.
– Да накройте же ее, черт возьми! – бросила Барбара. Роскошные черные волосы мисс Блэк обгорели, но пламя расползалось по одежде. – Роберт!
Роберт послушно снял куртку и, подойдя к обгоравшему телу Каролайн Блэк, которое чадило, осторожно бросил на него одежду. И только потом затоптал огонь, пока из-под куртки не повалил сизый удушливый дым.
– Милая, – обратился Роберт к Барбаре. – Пойдем отсюда, – он нахмурился. – Это же крематорий какой-то. Забудем об этом Мече, как о страшном сне. Дерик мертв. Каролайн мертва. Мы живы – и возблагодарим за это Создателя!
– Ты прав, – кивнула Барбара. Но взгляд ее уже остановился на врагах. – Ты, девочка, иди сюда, – сказала она Катарине, державшей в ладонях лицо Паши. – Отпусти свою подругу, ее больше нет. Я стреляю наверняка. – Княжна медлила, и Барбара готова была рассвирепеть от неповиновения. – Я же сказала, оставь ее!
– Не ходи, – сказал Вадим, выступая вперед. – Возьмите меня, мисс Барбара. Я вкуснее.
– Мне нужна девочка, – сказала террористка. – Дочь Константина Остберга. Наш маленький меченосец! Мне кажется, что она опаснее, чем вы все вместе взятые. Да что там – я знаю это! Иди сюда, девочка, и возьми Меч. Хочу посмотреть, что станет с тобой. Сможешь ли ты потом поднять хотя бы авторучку?
Вадим вцепился в плечо Катарины, но она мягко отстранила его руку.
– Ничего не бойся, Вадим.
Катарина вышла вперед.
– Я готова.
– Смелая девочка, это хорошо, – улыбнулась Барбара. – Бери же Меч.
Катарина подошла к мертвой мисс Блэк. Из-под куртки торчали обугленные обрубки ее рук. Присев на корточки, Катарина взяла Меч за рукоять и вытащила его. Она вцепилась в рукоять меча обеими руками и прижала его к груди – острием вверх.
Голубым светом запылал Меч в ее руках, становясь с каждой секундой все ярче, ослепительнее…
– Что это, я не понимаю, – пробормотала Барбара. – Роберт?! Почему…
Но Катарина уже закрыла глаза. Лезвие меча касалось ее лба.
– Роберт, что это?..
Это были последние слова, которые произнесла Барбара. Все еще держа пистолет, она ухватилась левой рукой за шею.
Барбара словно задыхалась.
