Дальнейшие объяснения были прерваны шумом, эхом, разнесшимся по коридору. — Я пойду, посмотрю, что происходит, — вызвался Вил. Когда Мартина положила руку ему на плечо, бывший паладин добавил: — Не волнуйся. Попытаюсь отговорить их от чего-нибудь опрометчивого, если это то, что они задумали. Он поспешил по коридору, пригибаясь под низкими балками на ходу.
— Что происходит, человек? Малыши пришли за мной?
— Нет, не это. Мартина надеялась, что это правда, но ее голосу, как и сердцу, не хватало силы убеждения.
— Ты думаешь, малыши пришли, чтобы убить меня.
— Нет, — неумело солгала женщина.
Крот покачнулся с лающим, отрывистым кашлем. — Я твой враг, человек, но ты тоже боишься маленьких людей, да? Шаман прижался к перекладинам. Он по-волчьи оскалился, так что его длинные клыки тускло, блеснули в немигающем свете. — Отпусти меня, человек, или дай мне меч, чтобы сразиться с ними.
Мартина отошла от клетки, шокированная этим предложением. — Нет!
Пальцы шамана сомкнулись на толстых перекладинах. — Почему? У тебя есть честь. Ты же знаешь, что Паленый Мех лучше, благороднее, чем маленькие люди.
— Лучше? Это неправда!
— Я бы убил только за свободу; малыши убивают ради крови. Теперь, кто лучше?
— Они не такие, как ты! Они не угрожают съесть тебя или женить тебя, чтобы произвести впечатление на племя. Вани напуганы и разгневаны. Ваши люди напали на них сегодня и убили фермера. Он не сделал ничего, что могло бы навредить вашему народу. Арфистка обнаружила, что бросилась на защиту гномов, которых всего несколько мгновений назад она боялась.
— Я просто не хочу, чтобы они наделали глупостей, — добавила Арфистка. Одним пальцем она нервно выводила узоры на грязи: — Я дала слово, что ты будешь в безопасности.
Сухой смешок промурлыкал в горле гнолла: — Мой народ, ваш народ все одинаковы, — прошептал Крот, скользнув в темноту. Всего через мгновение он вернулся из тени и бросил что-то через доски клетки. Мартина вздрогнула и отпрянула назад. Крот снова разразился сухим смехом. — Посмотри на это. Он не кусается. Это сделал Хакк.
Мартина осторожно взяла маленький предмет, который, как ни странно, был одновременно гладким, и шершавым на ощупь. На свету он сверкнул пшенично-золотым цветом. Она увидела, что предмет был сделан из пучков соломы, скрученных и сплетенных в грубую куклу.
— Хакк делает это для своих детенышей. Голос гнолла был хриплым шепотом. — Мой народ, твой народ, кто отличается? Кукла была искусно изготовлена из обрезков кожи и ткани. Голова была украшена двумя цветными пятнышками вместо глаз, а два пучка меха придавали ей волчьи уши. Волосы были тонким слоем грязи. Мартина могла представить, как Хакк тщательно перемешивает слюну и грязь, пока консистенция не станет нужной. В одной узловатой руке кукла держала каменную чешуйку, которая выглядела почти как меч. Соломенная коса образовала пояс, еще один клочок меха — набедренную повязку.
Глядя на грубую игрушку, Мартина вспомнила кукол, которых ее собственный отец делал ей на день рождения — с любовью вырезанных из куска дерева, а затем одетых в маленькие платьица, сшитые ее матерью. В своем сознании она увидела образ Хакка, корчащегося под окровавленными челюстями Вресара. Комок застрял у нее в горле, а слезы затуманили зрение. Взбешенная отсутствием контроля над собственными эмоциями, она отшвырнула куклу в темноту. — Нет! На тебе проклятие Кайрика! Ты не такой! Ты не такой, как гномы, и они не такие, как ты!
Словно в подтверждение своих слов, Мартина вскочила на ноги и, торопливо идя по коридору, услышала мрачный смешок Крота, который снова пополз в темноту.
Мартине потребовалось немного времени, чтобы вернуться в главный зал — ее природное чувство направления сослужило ей хорошую службу. Другие гномы ушли, и в зале было почти темно, но Вил остался, сидя на корточках на полу и серьезно беседуя с Сумало. Они встали при ее приближении и пожелали спокойной ночи еще до того, как она присоединилась к ним.
— Сюда, — сказал Вил, ведя ее по коридору к двери. — Сумало устроил так, чтобы мы остались здесь на ночь, на что я согласился. Было бы не очень хорошей идеей возвращаться в мою хижину сегодня вечером, если гноллы вот-вот... Он толкнул дверь и подождал, пока она нырнет в короткий портал, прежде чем последовать за ней внутрь.
Комната была узкой и без окон, как маленькая камера, вызывающая клаустрофобию. В ней стояли кровать, стол и стулья, все размерами для гномов, но все они были отодвинуты к задней стене и сложены друг на друга, чтобы освободить как можно больше места на полу. Пол был покрыт двумя аккуратными холмиками толстого постельного белья.
— В лабиринте не так много комнат человеческого размера, — объяснил Вил, протискиваясь мимо Мартины, — и Сумало не хотел, чтобы мы спали в коридорах на случай, если их придется использовать в чрезвычайной ситуации. Надеюсь, ты не возражаешь.
