Эта новость воодушевила гномов. Ворота быстро захлопнулись и были заблокированы засовами.
— Нужно сказать старейшине Сумало, — взволнованно сказал Тикканен, как только работа была закончена. Оставив своего спутника наблюдать в глазок на бурю, древний гном заковылял по коридору так быстро, как только могли нести его короткие ноги, чтобы предупредить остальных.
— Вил,— устало сказала Мартина, опускаясь на одну из маленьких скамеек, — ты можешь отвести Крота в его камеру?
Воин кивнул и поднял шамана, который обиженно поднялся. — Встретимся здесь?
Закрыв глаза, она кивнула, затем слушала, как бывший паладин уводит их пленника. Ее разум уже куда-то плыл.
Прошло двадцать минут и ее короткий сон был прерван — фойе восточных ворот было переполнено гномами. Джука стоял в первых рядах в своих доспехах с шипами. Выжившие после предыдущего рейда гномы нервно слонялись вокруг. Сумало держался сзади, его амулеты позвякивали беззвучным ритмом.
— Вы уверены насчет гноллов, люди? — потребовал Джука, отходя от глазка. — Я не вижу ничего, кроме шторма снаружи.
— А шторм не кажется тебе странным? — спросила Арфистка.
— Сейчас зима. Штормы здесь налетают быстро.
— Нет, Джука, — вмешался Вил. — Этот шторм неестественный. — А что насчет Луски? — добавила Мартина.
— Брат Джука, — взволнованно крикнул охранник у двери, — там что-то движется!
Крррак!
Ворота взорвались внезапным крещендо шума. Визжащий дождь острых деревянных обломков образовал ударную волну взрыва, отлетев от разбитых дверей со всей яростью ураганного ветра. Зазубренное дерево разорвало одежду и плоть, запуталось в волосах Мартины и разорвало ее кожу. Удар отбросил хрупкую женщину к боковой стене, повредив ее здоровое плечо.
Поднявшись на ноги, Арфистка обнажила меч и быстро оценила ситуацию. Визжащий гном, спотыкаясь, прошел мимо, половина его румяного лица была разбита деревом. Воздух наполнили другие крики. В задней части зала рейнджер едва могла разглядеть Джуку среди суматохи, отброшенной назад силой взрыва. Вил растянулся на скамейке напротив нее, испуганный, но, по-видимому, он был в порядке. Гномы между ними оказались в замешательстве.
Сами ворота висели в дверном проеме наполовину разрушенными, расколотые доски поддерживались тяжелым деревянным брусом, который криво лежал в портале, частично перекрывая проем. Холодный воздух со свистом врывался в щели, одна из которых была достаточно большой, чтобы хорошо видеть сквозь нее. За ней, в жутком золотом свете бури, стоял элементаль, его гладкое тело сияло тем же беловатым золотом, что и грунт. На его зверином лице было выражение глубокого удовлетворения, когда он поднял перед собой руки. Серебристо-белая энергия вспыхнула между кончиками его пальцев, быстро превращаясь в затвердевший шар светящегося льда. Существо откинуло назад свою клинообразную голову с криком триумфа, кровавый вой подхватили гноллы, которых Мартина теперь видела сгрудившимися позади него. Вой эхом разнесся по залу.
Элементаль намеренно снова обратил свое внимание на ворота, подняв ледяную сферу, которая парила между его руками.
— Ложитесь все! — проревела Мартина самым громким голосом, на какой была способна, в то же мгновение, переводя слова в действие. Арфистка едва успела распластаться на полу, как из рук элементаля вырвался второй взрыв. Ледяной шар врезался в частично разрушенные ворота, как камень из катапульты, и взорвался градом ледяных, похожих на иглы осколков. Этот второй взрыв был сильнее первого, так как сломанные ворота давали мало защиты. Зал содрогнулся, и раздались новые крики, когда острый, как бритва, лед пронзил гномов, все еще шатающихся после первого удара. Грязь просачивалась через новые щели в потолочных досках. Перекладина ворот прогнулась, затем с оглушительным треском сломалась. Оставшиеся дверные доски вырвались из рамы и разлетелись по коридору, как снаряды. Перемычка над дверью прогнулась и застонала, по резной балке пробежали длинные трещины. Снег быстро заполнил воздух через зияющее отверстие.
Еще до того, как осели грязь и снег, гноллы бросились вперед. Ворота превратились в разрушенный клубок, преграды больше не было. Первая линия обороны лабиринта была уничтожена в считанные секунды.
— Что это было? — крикнул Вил, карабкаясь вперед, чтобы закрыть брешь. Мартина рывком высвободила свой меч и, спотыкаясь, поднялась, чтобы присоединиться к нему, ступая между скулящими телами гномов, которые были ближе всего к двери.
— Откуда мне знать? — выдохнула женщина. — Сила Вресара, может быть...
Бросок Паленого Меха прервал все дальнейшие разговоры, когда люди-собаки прыгнули через обломки. Первый гнолл, вошедший в пролом, получил оба меча в грудь и умер, даже не успев преодолеть порог. Он еще не упал, когда другой гнолл с дикими глазами оттолкнул умирающее тело локтем с дороги, нанося удары топором с шипованным обухом, отбрасывая сломанные доски. Человек-волк был быстр, отбивая их клинки, когда он рвался вперед. Другой гнолл с кувалдой ударил по все еще стоящей раме ворот, чтобы увеличить разрыв.
